Saudi Arabia ilichukua Kombe la 27 la Arabian Gulf nyumbani kwao, ikimshinda United Arab Emirates 2-0 katika fainali iliyofanyikia King Abdullah Sports City Stadium jijini Jeddah — matokeo ambayo yalimpa Green Falcons taji lao la nne la kikanda na la kwanza tangu 2004.
Rais wa FIFA Gianni Infantino alihudhuria na hakuficha shangwe yake. "Hongera, Saudi Arabia, Alf Mabrook, kwa kushinda Kombe hili la Arabian Gulf hapa Jeddah leo. Fainali nzuri, mchezo mzuri, na mwenyeji mzuri pia, Saudi Arabia. Hongera pia kwa United Arab Emirates ambao walicheza kwa nguvu sana," alisema muda mfupi baada ya trofeo kupandishwa.
Infantino alikuza pia ari ya mashabiki. "Mashabiki hawa hapa, ajabu kabisa," alisistiza. "Ajabu, shauku ndani ya Saudi Arabia. Ahadi pia kwa Kombe la Asia na FIFA World Cup 2034. Fuatilieni!"
Mashindano yenye ushindani mkubwa
Mashindano haya yanajumuisha wanachama wanane wa Gulf Football Federation — chombo huru cha kikanda kilichoundwa mwaka 2016 — na yalianzishwa mwaka 1970, yakichezwa zaidi kila miaka miwili. Toleo hili lilionyesha usawa katika mpira wa Ghuba: Bahrain, mshindi wa awali, iliondoka katika hatua ya makundi baada ya kushindwa mechi tatu kwa tatu, hali kadhalika Kuwait mwenye rekodi ya mabingwa 10, naye alimalizika chini kabisa ya kundi lake.
Katika raundi ya nusu fainali, Saudi Arabia ilimshinda bingwa wa sasa wa Asia Qatar kwa mapigo ya penati, huku United Arab Emirates ikimshinda Oman 1-0 kufika fainali.
Magoli mawili ya kwanza yanakidhi
Katika fainali, UAE ilipiga risasi nyingi zaidi, lakini magoli ya Hammam Al-Hammami na Feras Al-Buraikan katika nusu ya kwanza yalitosheleza Saudi Arabia kushinda. Katika mashindano yote, ulinzi wa Saudi Arabia haukupokea goli hata moja, ukiungwa mkono na kipa mzoefu Mohammed Al-Owais ambaye aliokoa mipigo 4 katika fainali. Al-Owais pia alishiriki FIFA World Cup 2026™ kwa Green Falcons.
Infantino anakutana na vyama vya wanachama
Kando ya mashindano, Infantino alitumia fursa kukutana na wawakilishi wa Vyama vya Wanachama vya FIFA vilivyokuwepo Jeddah. "Nilifurahi kukutana na kuwasiliana na Marais, Makatibu Wakuu, Wanachama wa Baraza la FIFA na wenzangu kutoka mkoa wa Ghuba," alisema. "Mazungumzo yetu yalizungumzia uundaji wa fursa kwa vijana na kuchunguza njia za kuufanya mpira upatikane zaidi kwa kila mtu, kila mahali."
Saudi Arabia sasa inajiandaa kuandaa AFC Asian Cup 2027 mnamo Januari na Februari zijazo, kabla ya kuandaa FIFA World Cup 2034™ miaka nane ijayo.
