Middlesbrough alipokusanya moja ya vikosi vya kuvutia zaidi katika historia ya Premier League katikati ya miaka ya 1990, mchanganyiko wa kipaji na msongo ulikuwa tofauti na kila kitu ambacho mpira wa Kiingereza uliwahi kushuhudia. Kipa wa zamani wa Boro, Mark Schwarzer, amefungua moyo wake kuhusu miaka ile ya msongo na msisimko — na hasa kuhusu mshambuliaji wa kati wa Brazil ambaye alimvutia kila mtu karibu naye huku akitoweka mara kwa mara.

Ulimwengu mbili tofauti za mpira

Schwarzer, aliyekuwa kipa wa Middlesbrough wakati huo, alimwambia FourFourTwo kwamba kuwasili kwa nyota za kigeni kama vile Fabrizio Ravanelli, Juninho, Emerson, na Branco kuliwakilisha msongo wa kweli wa kiutamaduni kwa kikosi. Mwaka 1996, vilabu vingi vya Premier League vilijengwa kuzunguka wachezaji wa Uingereza na Ayalandi, na viwezekano vya Scandinavia vilikuwa ladha ya kigeni zaidi ambayo vilabu vingi viliweza kujisifu navyo.

"Alikuwa na kiwango cha mahitaji na matarajio kwa wachezaji, kiwango cha utaalamu ambacho kilizidi kawaida nchini Uingereza wakati huo," Schwarzer alisema kuhusu Ravanelli. "Hilo lilisababisha matatizo kwa baadhi ya kikosi. Kulikuwa pia na tatizo la lugha."

Schwarzer alitoa mfano mkubwa zaidi wa kinachoendelea mahali pengine katika mpira wa Kiingereza. "Angalia kile Arsene Wenger aliloleta Arsenal kuhusu lishe, ustawi, na utaalamu — hiyo ilikuwa bado katika hatua zake za awali nchini Uingereza," alisema. Mgongano wa tamaduni mbili za mpira, alibainisha, uliacha wachezaji wa Kiingereza wakitafuta nafasi zao.

Emerson: hodari, asiyetabirika, mpendwa wa wote

Miongoni mwa haiba zote za kipekee katika chumba cha mavazi cha Middlesbrough kile, Emerson alisimama kipekee — si kwa kipaji chake tu bali pia kwa tabia yake ya kutoweka bila onyo. Kutokuwepo kwake kulizidi kuwa maumivu ya kichwa yanayojirudia kwa klabu walipopigana dhidi ya kushuka daraja, na ripoti za wakati huo zilipendekeza kwamba huzuni ya mke wake huko Teesside ilikuwa sababu inayochangia. Baada ya klabu kushuka daraja, Emerson aliuzwa kwa Atletico Madrid kufuatia kutoweka tena kwake, na mshambuliaji wa kati baadaye alikiri kwamba aliwaangusha watu.

Hata hivyo, kumbukumbu za Schwarzer kuhusu mchezaji mwenzake wa zamani zinabeba joto zaidi kuliko kukasirika. "Sidhani mtu yeyote alishangazwa. Emo alikuwa mchezaji wa ajabu, lakini mwendawazimu. Hukuweza kumzuia," kipa wa Australia aliukumbusha. "Hata kama alitoweka, kila mtu alimbaki akimpenda. Ilikuwa ni moja ya hayo ambapo unapaswa kukasirika, lakini hukuweza kwa sababu alikuwa mtu mzuri sana."

Huzuni ya Schwarzer, alieleza wazi, haikuhusu tabia ya Emerson bali kuhusu kingeweza kuwa. "Ulitamani tu kwamba angekuwepo kwa timu mara nyingi zaidi," alisema — kauli inayoelezea kwa ustadi urithi mzuri na uchungu wa moja ya waagizaji wenye kipaji na wepesi zaidi wa mpira wa Kiingereza.