Scotland ilimaliza kampeni yake nyumbani kwa ushindi mkubwa, ikishinda Curacao wenye wachezaji 10 kwa 4-1 katika mechi yao ya mwisho nyumbani kwenye Hampden Park kabla ya kuelekea FIFA World Cup 2026.

Ushindi haukuja bila wasiwasi — Curacao walifungua jawabu la bao mapema dakika ya 17, na mchezaji wa Napoli Billy Gilmour alitoka nje akiuma mguu kabla ya mapumziko ya nusu muda — hata hivyo wenyeji hatimaye walimaliza kwa nguvu kupitia bao la usawa la Findlay Curtis, mabao mawili ya Lawrence Shankland, na penalti ya mwisho ya Ryan Christie.

Msukosuko wa mapema wa Curacao

Wageni walikuwa mbali na kudharauliwa katika robo ya kwanza ya mechi. Tahith Chong wa Sheffield United alipokea mpira kwenye mstari wa kati, alimkata John Souttar kwa ujanja, na kulazimisha mpira wa chini kupita kwenye nguzo ya mbali dakika ya 17, na kukimya Hampden.

Scotland walikuwa wakitafuta jibu wakati mechi ilipogeuka dakika ya 38. Mshambuliaji wa Curacao Jurgen Locadia alipewa kadi nyekundu kwa kiwiko cha hatari kwenye Aaron Hickey, na kupunguza wageni hadi wachezaji 10. Lakini dakika mbili baadaye, Gilmour alianguka akishika goti lake baada ya kupiga pasi ya kawaida. Mchezaji wa Napoli alibadilishwa na Curtis mwenye umri wa miaka 19.

Curtis na Shankland wageuza mkondo

Curtis hakupoteza muda. Mguso wake wa kwanza ulikuwa wa kudhibiti, wa pili ulikuwa wa kupiga risasi ya mguu wa kushoto kwenye kona ya mbali ili kulingana dakika chache kabla ya mapumziko — bao la utulivu lililoinua umati na kubadilisha hali kabisa.

Scotland walirudi baada ya mapumziko wakiwa wamejazwa nguvu. Dakika ya 59, Shankland alifungua akaunti yake kutoka kwa mpangilio wa mpira wa kusimama uliofanywa vizuri. Dakika nne baadaye, alishirikiana na mwenzake mshambuliaji Lyndon Dykes kabla ya kupiga risasi kwenye kona ya mbali kwa bao lake la sita la kimataifa.

Curtis aliendelea kutishia kutoka upande wa kushoto na alipata penalti ya mwisho baada ya Sherel Floranus kumsukuma chini kwenye sanduku. Shankland alikuwa ametoka nje, kwa hivyo Christie alisimama mbele na kupiga bao lake la kimataifa la 10 dakika ya 81 ili kukamilisha alama.

Wasiwasi wa kiafya kabla ya Kombe la Dunia

Kikosi cha Steve Clarke kitaruka kwenda Marekani Jumapili kwa ushiriki wa kwanza wa Scotland kwenye FIFA World Cup tangu 1998. Wachezaji kadhaa wakuu — John McGinn, Scott McTominay, Lewis Ferguson, Kieran Tierney, na Che Adams — walipumzishwa baada ya majukumu ya klabu wiki iliyopita, wakati Ross Stewart wa Southampton alisimamiwa kwa tahadhari kwa ajili ya tatizo la goti.

Hali ya Gilmour sasa ndiyo wasiwasi mkubwa kabla ya mechi ya kwanza ya kundi la Scotland dhidi ya Haiti huko Boston tarehe 14 Juni. Watakabiliwa na Morocco na Brazil katika mechi zao zilizobaki — mataifa mawili yaliyoorodheshwa katika nafasi 10 bora duniani.

Kwa muktadha, wapinzani wao wa Jumamosi nao wataandika historia: Curacao, wanaongozwa na Dick Advocaat mwenye umri wa miaka 78 aliyewahi kuwa kocha wa Rangers, wanaposimama nafasi ya 82 duniani na watakuwa taifa dogo zaidi — wenye watu takribani 150,000 — kushiriki kwenye FIFA World Cup. Wao ni nafasi moja juu ya Haiti kwenye orodha ya dunia.