Steve Clarke anakabiliwa na moja ya maamuzi magumu zaidi ya kuchagua timu katika kipindi chake cha kuiongoza Scotland, huku FIFA World Cup 2026 ikiwa imeanza. Timu yake inakutana na Haiti Jumapili katika Boston Stadium (02:00 BST), na tatizo la kati ya uwanja analolazimu kulitatua linaweza kuamua safari nzima ya Scotland katika mashindano haya.

Wasiwasi kuhusu hali ya McTominay unaporomoka

Sehemu kubwa ya wiki hii, hali ya Scott McTominay ilikuwa mada kuu iliyoamsha mjadala kambini mwa Scotland. Mshambuliaji wa kati wa Napoli alikosa mafunzo na kusafiri akitenganishwa na timu hadi hotelini pamoja na daktari baada ya kuumwa na maumivu ya tumbo, na kuleta wasiwasi wa kweli kuhusu uwezo wake wa kucheza.

Lakini Clarke alitoa jibu wazi baada ya McTominay kurudi mazoezini Ijumaa, akimwelezea kuwa "kamili" na "tayari kucheza." Nahodha Andy Robertson alikuwa mtulivu zaidi, akichekesha kwamba mwenzake alikuwa anatafuta umakini tu. Huku uongozi na magoli vikihitajika sana, McTominay sasa anatarajiwa sana kuanza mechi.

"Tunafurahi na uwezo wa Scott na kile anachoweza kuleta kwa timu," Clarke alisema. "Lakini tutahitaji wengine 15 kuleta sawa ili tuwe na mashindano mazuri."

Nafasi ya McGinn inaulizwa

Tatizo zito zaidi la uteuzi linahusu John McGinn. Nahodha wa Aston Villa alikaa benchi wakati Scotland waliposhinda Bolivia 4-0 katika mechi ya mazoezi wiki iliyopita New Jersey, na aliachwa kabisa kwenye ushindi dhidi ya Curacao Hampden.

Kutokuwepo kwake kunastaajabu ukizingatia mchango wake kwa timu hii. Katika mechi 86 za kimataifa, amescore magoli 20 — wa tano katika orodha ya wachezaji waliofunga zaidi Scotland katika historia — na kutoa misaada 10. Anafika kwenye mashindano akiwa katika hali yake bora, baada ya kuiongoza Villa kushinda taji la UEFA Europa League mwishoni mwa msimu wa kuchosha wa mechi 53.

Mchezaji wa zamani wa Scotland James McFadden alikubali ugumu wa hali hii. "Ni ajabu kufikiria kunaweza kuwa na timu ya Scotland bila John McGinn," alisema. "Ningetegemea aingie kwenye timu. Natumai ni mshambuliaji mmoja wa kati ndiye atakayekosa, si mmoja wa washambuliaji. Nisingestaajabu Steve Clarke, kwa kweli, lakini kutokucheza mechi ya kwanza hakumaanisha hatakuwa mchezaji mkubwa katika mechi zinazofuata."

Mchezaji wa zamani wa kati wa Scotland Leanne Crichton alitoa maoni tofauti. "Kwa kweli, sioni haja ya John kuanza mechi ya kwanza," alisema. "Nilihisi alichoka katika Euro. Ilikuwa msimu mrefu — kampeni ya Ulaya na Villa, safari zilizohusiana nazo, na jeraha alilokuwa nalo. Je, tunahitaji kweli kweli kumtumia tangu mwanzo?"

Chaguzi anazopima Clarke

Kama Clarke angetaka McGinn tangu mwanzo, njia moja ni kumpeleka pembezoni badala ya kuvuruga robo ya kati ya McTominay, Lewis Ferguson, Ben Gannon-Doak, na Ryan Christie — mchanganyiko uliong'aa katika nusu ya kwanza dhidi ya Bolivia.

Neil McCann, mshambuliaji wa mrengo wa zamani wa Scotland na meneja wa Kilmarnock, ana upendeleo wazi. "Napenda McGinn zaidi upande wa kulia," alisema. "Napenda anaposhuka upande wake wa kushoto kwani inafungua mpango wa kuingiliana. Nani atakuwa bora kama mpinzani wa kutoa mpira? Nadhani tunapaswa kuwa na mtu kama huyo."

Haiti wamejengwa juu ya kasi na nguvu za mwili, jambo ambalo linazidisha matatizo ya Clarke. Chochote atakachoamua Boston Stadium, Scotland haiwezi kujiruhusu kuanza polepole — hii ni mechi ya ufunguzi ambayo ni lazima washinde kwa taifa ambalo limengoja karibu miaka 30 kwa wakati kama huu.