Scotland iko karibu na wakati wa kihistoria huku timu ya Steve Clarke ikijipanga kukabili Haiti katika mchezo wao wa kwanza wa Kundi C katika FIFA World Cup — ushiriki wao wa kwanza katika mashindano hayo kwa miaka 28.

Kwa mashabiki wa mpira nchini Scotland, swali kubwa limekuwa ni lini timu yao itaweza hatimaye kuvuka hatua ya awali katika mashindano makubwa. Mchezo huu unaweza kuwa nafasi bora zaidi hadi sasa.

Njia ya Scotland kwenye mashindano

Kikosi cha Clarke kilihakikisha kustahili moja kwa moja, hasa kwa sababu ya matokeo ya kukumbukwa dhidi ya Denmark, na kupoteza mchezo mmoja tu katika kampeni iliyoonekana kuwa ngumu.

Kama maandalizi ya World Cup, Scotland ilishinda 4-1 kwa kurejesha nyuma ya Curacao — timu iliyomaliza juu ya Haiti katika hatua ya makundi ya CONCACAF — ingawa namna ya ushindi iliibua wasiwasi mdogo. Scotland ilipoteza goli mapema na kugeuza mchezo tu baada ya Jurgen Locadia kufukuzwa dakika saba kabla ya mapumziko.

Ushindi dhidi ya Bolivia uliondoa baadhi ya wasiwasi huo. Scotland ilipiga magoli manne katika nusu ya kwanza peke yake, ikionyesha utendaji wa kutawala unaodokeza nia ya kweli ya mashambulizi wakati hali ikiruhusu.

Wachezaji wa kuangalia

Scott McTominay wa Napoli anatarajiwa kuwa mhimili wa mipango ya Scotland katikati ya uwanja, akisaidiwa na John McGinn wa Aston Villa, muajiriwa mpya wa Tottenham Andy Robertson, na mshambuliaji wa Hearts Lawrence Shankland, ambaye anafika katika hali nzuri.

Haiti — mpinzani hatari

Haiti haipaswi kudharauliwa. Timu hii ya Karibea ililazimika kucheza kampeni yote ya kustahili nje ya nchi yao kwa sababu ya msongo wa kisiasa nyumbani, lakini bado iliweza kupita hatua mbili tofauti za makundi ili kufika finali — ushiriki wa kwanza tangu 1974.

Katika hali yao bora, Haiti inacheza kwa msongo mkali na kutishia kwa mashambulio ya haraka ya kurudi, ingawa wakati mwingine imeonyesha udhaifu wa ulinzi. Mchezaji wa kati wa Wolves Jean-Ricner Bellegarde na mshambuliaji wa Sunderland Wilson Isidor wanaipa timu ya Haiti ubora wa kweli wa Premier League.

Mataifa yote mawili yanajikuta katika moja ya makundi yenye ushindani mkubwa zaidi katika mashindano hayo, na mchezo huu wa kwanza ni kwa kweli mchezo wa lazima kushinda kwa pande zote mbili. Hata hivyo, Scotland ndiyo inayotarajiwa kushinda.

Utabiri wa matokeo: Haiti 0-2 Scotland