Msafara wa Scotland katika Kombe la Dunia uko hatarini baada ya kushindwa dhidi ya Morocco Ijumaa, huku Steve Clarke na wachezaji wake wakiwa na njia ngumu mbele yao katika mashindano ya timu 48 ili kufika raundi ya 32.
Shinda Brazil na kila kitu kinabadilika
Njia ya moja kwa moja zaidi bado ni ushindi dhidi ya Brazil huko Miami Jumatano. Ushindi huo utaipa Scotland pointi sita, ukihakikisha angalau nafasi ya pili katika Kundi C na kufuzu moja kwa moja kwenye raundi za kuondoa.
Hii ni kazi ngumu. Brazil ipo nafasi ya tano duniani huku Scotland ikiwa ya 40. Mataifa hayo mawili yamekutana mara 10, na Brazil ikiwa na ushindi nane na kuchora mara mbili — mchezo wa mwisho wa kuchora ukiwa mwaka 1974. Hata hivyo, mchezo wa nguvu wa Scotland katika nusu ya pili dhidi ya Morocco unawapa Tartan Army matumaini kabla ya safari kwenda Florida.
Brazil ilionyesha nguvu dhidi ya Haiti katika mchezo wake wa kwanza, lakini ilionekana dhaifu katika kuchora bila kugonga na Morocco, ikiwacha dirisha dogo — hata kama ni nyembamba — kwa wanaume wa Clarke.
Njia ya nafasi ya tatu: inawezekana lakini ngumu
Kama Scotland itachora au kushindwa dhidi ya Brazil, njia yao ya uwezekano zaidi ya kufuzu kwenye raundi za kuondoa ni kama moja ya timu nane bora za nafasi ya tatu katika makundi yote 16. Kulingana na Opta, Scotland kwa sasa ina uwezekano wa 73.5% wa kupita kwenye kundi — nambari inayotia moyo juu ya uso wake, lakini inategemea sana kinachoendelea pengine.
Pointi nne zitahakikisha karibu kabisa mahali kati ya timu bora za nafasi ya tatu. Pointi tatu, na tofauti ya magoli ya sifuri baada ya mechi mbili, itaacha Scotland katika hali ya wasiwasi: kushindwa Miami — hasa kwa tofauti kubwa — kunaweza kusukuma tofauti yao ya magoli katika hasi na kufanya kufuzu kuwa suala la bahati zaidi ya hesabu.
Katika makundi ambayo yamekamilisha raundi mbili za mechi, timu za nafasi ya tatu kwa sasa zina pointi moja tu. Hata hivyo, timu hizo bado zina mechi dhidi ya timu za chini kabisa katika makundi yao, maana zinaweza bado kufika pointi nne. Historia inaonyesha kwamba pointi tatu na tofauti ya magoli ya karibu -2 zinaweza kutosha, ingawa muundo uliopanuliwa wa timu 48 unaleta kutokuwa na uhakika zaidi kuliko mashindano ya awali.
Timu ambazo Scotland zinahitaji msaada wao
Ili pointi tatu zitoshe, Scotland inahitaji timu dhaifu katika makundi mengine kubaki bila pointi. Ecuador, Panama, Senegal, Jordan, na Turkey hazijasajili pointi yoyote bado, na kufanya makundi hayo kuwa chanzo cha uwezekano zaidi cha timu za nafasi ya tatu zenye nafasi ndogo.
England kumshinda Panama na Ghana kwa tofauti kubwa kutasaidia. Ushindi wa kubwa wa Argentina ya Lionel Messi na Austria dhidi ya Jordan pia ungekuwa wa kupendeza. Ushindi mkubwa wa United States dhidi ya Turkey nao hautatupuliwa upande wowote katika kambi ya Scotland.
Scotland inaweza kucheza wapi katika raundi za kuondoa?
Kama Scotland itamaliza Kundi C katika nafasi ya pili, itasafiri kwenda Monterrey, Mexico, kukabili mshindi wa kundi la Netherlands, Sweden, na Japan. Kumaliza kwanza kunaipeleka Houston, Texas — matokeo ambayo yangehitaji mabadiliko ya ajabu.
Hali inayowezekana zaidi ni Scotland kumaliza tatu na kupita. Katika hilo, kuna mchanganyiko 495 tofauti unaoamua mpinzani na uwanja. Hali inayowezekana zaidi inairudisha Boston Stadium Jumatatu, 29 Juni (21:30 BST) dhidi ya mshindi wa Kundi E — ambalo kwa sasa Germany wanaongoza. Njia ya pili inayowezekana inamweka Mexico huko Mexico City Jumatano, 1 Julai (02:00 BST). Chaguo la tatu — na lisilo na uwezekano mdogo — litakuwa mechi katika New York/New Jersey Stadium Jumanne, 30 Juni (20:00 BST) dhidi ya mshindi wa Kundi I, ambapo France na Norway wote walishinda mechi zao za ufunguzi.
Kwanza kabla ya yote, Scotland lazima wakabiliane na Brazil. Rahisi kabisa.
