Scotland waingia raundi ya mwisho ya mechi za Kundi C wakijua kwamba ushindi dhidi ya Brazil Jumatano (23:00 BST) utawapatia uhakika wa kufuzu kwa moja kwa moja hadi awamu ya knockout — lakini hata kama wachezaji wa Steve Clarke wakishindwa, nafasi ya tatu inaweza kuwaacha kwenye shindano.

Katika Kombe hili la Dunia lililopanuliwa la timu 48, timu 32 zinafuzu hadi raundi ya 16, ikiwa ni pamoja na timu nane bora kati ya zile zilizofika tatu kwa kila kundi. Hii inafanya kutofikia raundi nyingine kuwa gumu zaidi kuliko kufuzu — isipokuwa, kwa bahati mbaya, Scotland wamejikuta katika moja ya makundi magumu zaidi, karibu na Morocco na Brazil.

Scotland wako wapi sasa hivi?

Kwa pointi tatu na tofauti ya magoli sifuri baada ya mechi mbili, Scotland wako nafasi ya pili katika jedwali la timu za tatu — sawa na Sweden, ambao wanaongoza jedwali hilo. Timu ambazo kwa sasa ziko nje ya nane bora ni Czech Republic, Ecuador, Bosnia-Herzegovina, na Senegal.

Ushindi dhidi ya Brazil utawapeleka Scotland kwa moja kwa moja. Sare itakuwa karibu na uhakika. Kushindwa, hata hivyo, kutaanzisha wasiwasi mkubwa.

Tofauti ya magoli ina umuhimu gani?

Kulingana na Opta, nafasi za Scotland za kufuzu zinategemea sana pengo la kushindwa kwa mechi yoyote. Nafasi ya tatu yenye tofauti ya magoli sifuri ina uwezekano wa asilimia 95 wa kufika raundi ya knockout.

Kushindwa dhidi ya Brazil kwa goli moja — kupunguza tofauti hadi -1 — kunashushia uwezekano huo hadi asilimia 84. Nambari zinaendelea kushuka: asilimia 63 kwa -2, asilimia 42 kwa -3, asilimia 27 kwa -4, na asilimia 19 kwa -5. Kushindwa vibaya huko Miami kunaweza kuwa na gharama kubwa.

Tatizo la kucheza mapema

Mechi ya mwisho ya kundi ya Scotland itafanyika Jumatano, ikimaanisha watasubiri kwa wasiwasi mkubwa kujua hatima yao. Wakishindwa dhidi ya Brazil na kumalizia kwa pointi tatu, Scotland wanaweza wasijue hali yao hadi karibu saa 05:00 BST Jumapili, Kundi J kinapomalizika.

Timu zinazocheza baadaye wiki hii zitafaidika kwa kujua matokeo gani wanayohitaji, zinaweza kucheza kwa sare au kudhibiti pengo la kushindwa kulinda tofauti ya magoli — faida ambayo Scotland hawatakuwa nayo.

Matokeo ambayo Scotland watayangoja

Kama Scotland wakishindwa na kumalizia kwa pointi tatu, mfululizo wa matokeo mengine utaamua hatima yao. Hali bora kwao ni makundi mengi iwezekanavyo kumalizika na timu ya tatu chini ya pointi tatu.

Katika Kundi A, Scotland wanufaika kama Mexico wakishinda Czech Republic na South Korea wakishinda South Africa, na kumwacha timu ya tatu kwa pointi moja tu. Katika Kundi B, sare kati ya Bosnia-Herzegovina na Qatar — masaa matatu kabla ya Scotland kukutana na Brazil — itaacha pande zote mbili kwa pointi mbili, jambo zuri.

Scotland pia watapenda USA kupata angalau pointi moja dhidi ya Turkey ili kuwazuia kutoingia kwenye equation. Katika Kundi E, kama Ecuador na Curacao wakishindwa kushinda dhidi ya Germany na Ivory Coast mtawaliwa, hakuna wao atakayeweza kuzidi jumla ya pointi tatu za Scotland.

Katika Kundi F, ushindi mkubwa wa Japan dhidi ya Sweden utasaidia, kwani pointi kwa Sweden itasogeza nafasi hiyo ya tatu hadi pointi nne. Katika Kundi G, ushindi wa Egypt dhidi ya Iran unahakikisha timu ya tatu haiwezi kufikia jumla ya Scotland. Spain kushinda Uruguay katika Kundi H na sare kati ya Senegal na Iraq katika Kundi I zote zitasaidia Scotland.

Kundi J lina drama yake: Austria na Algeria — pili na tatu mtawaliwa kwa pointi tatu kila moja — wanakutana katika mechi zao za mwisho za kundi, na sare itaacha timu ya tatu kwa pointi nne, jambo ambalo Scotland wanataka kuepuka. Pia wanataka Argentina kuepuka kushindwa dhidi ya Jordan.

Katika Kundi K, Uzbekistan watahitaji ushindi mkubwa sana dhidi ya DR Congo — sambamba na Scotland kushindwa vibaya — ili kuwapita wachezaji wa Clarke katika jedwali. Na katika Kundi L, pointi moja au zaidi kwa Croatia dhidi ya Ghana itarudisha timu ya tatu kwa pointi nne; kwa hivyo hali bora kwa Scotland ni ushindi wa Ghana pamoja na Panama kushindwa kushinda England.