Masuala ya fedha katika mpira wa miguu mara chache yanaweza kuvutia mashabiki, lakini mabadiliko ya Premier League kutoka kwa Sheria za Faida na Uendelevu hadi Squad Cost Ratio yana matokeo ambayo kila mpendaji wa ligi ya juu ya Kiingereza anapaswa kuyaelewa — na wengi wanapaswa kuwa na wasiwasi nazo.

Kilichobadilika na kwa nini ni muhimu

Novemba iliyopita, klabu za Premier League zilipiga kura ya kubadilisha Sheria za Faida na Uendelevu (PSR) na mfumo mpya unaoitwa Squad Cost Ratio (SCR). Chini ya PSR, klabu ziliruhusiwa kuwa na hasara zilizorekebishwa zisizozidi £105m kwa kipindi cha miaka mitatu kinachozunguka. SCR inafanya kazi tofauti: klabu zinaweza kutumia hadi 85% ya mapato yao yanayohusiana na mpira wa miguu — ikijumuisha uhamisho wa wachezaji, mishahara, na ada za mawakala — kwenye gharama za timu.

PSR haikuwa kamili. Klabu tajiri zaidi zilikuwa na nafasi kubwa zaidi ya kutumia fedha kutokana na mapato yao makubwa, jambo lililozusha huzuni kwa klabu zenye tamaa kama Aston Villa na Newcastle zilizotaka kupunguza pengo na wenyewe wakubwa. Sheria pia zilichochea mazingira mabaya ya biashara, kwa kuwahimiza klabu kuuza wachezaji waliofunzwa kwenye akademi kwa faida. Pengo lililokuruhusu mapato yasiyo ya mpira kuhesabiwa katika mapato lilifaidishwa bila aibu — mfano maarufu zaidi ukiwa ni Chelsea kuuza mahoteli mawili kwa kampuni shirika inayomilikiwa na wenyewe wamiliki wao.

SCR inaimarisha nguvu za klabu za kifahari

Hata hivyo, pamoja na mapungufu yake, PSR ilikuwa na kipengele kimoja muhimu cha usawa: ile kikomo cha £105m kilichowekwa kimara kilikubalika kwa kila klabu iliyoanzishwa katika Premier League bila kujali mapato yao. SCR inabatilisha usawa huo. Kwa kuwa nafasi ya kifedha sasa imefungwa moja kwa moja na mapato, klabu kubwa zaidi — zile zenye shughuli za kibiashara kubwa na mashabiki wengi duniani — zinapata nafasi kubwa zaidi kiotomatiki ya kuwekeza katika timu zao.

Mabadiliko ya kipindi cha tathmini cha kila msimu yanazidisha tatizo hilo. Dirisha la miaka mitatu la PSR liliwapa klabu kama Brighton & Hove Albion na Crystal Palace unyumbufu wa kudumisha timu yenye ushindani kwa miaka miwili kabla ya kukusanya fedha kupitia mauzo ya wachezaji katika msimu wa tatu. SCR inaondoa nafasi hiyo ya kupumzika, ikilazimisha klabu kusawazisha vitabu vya hesabu kila msimu na kuzuia tamaa kabla haijapata nafasi ya kuzaa matunda.

SCR inafanya kazi na kinachojulikana kama kiwango cha kijani cha 85% na kiwango cha nyekundu ambacho kinaongeza ruhusa ya kuzunguka ya miaka mingi ya 30% juu ya hiyo. Kuvunja kiwango cha kijani kunachochea faini; klabu zinazovunja kiwango cha nyekundu peke yake ndizo zinazokabiliwa na punguzo la pointi. Muhimu zaidi, ruhusa hiyo ya ziada ya 30% pia inapatikana kwa klabu tajiri zaidi, ikimaanisha inazidisha badala ya kupunguza pengo la ushindani.

Klabu za Ulaya zinakabiliwa na msongo mara mbili

Mzigo huangukia zaidi klabu ambazo zimestahili kushiriki katika mashindano ya Ulaya. Bournemouth, Sunderland, Crystal Palace, na Brighton lazima kwa wakati mmoja zizingatie kiwango cha SCR cha UEFA cha asilimia 70, ambacho ni kigumu zaidi, na kuwaacha na uhuru mdogo sana wa kifedha kuliko washindani wao waliokosa kushiriki Ulaya. Ni adhabu ya mafanikio ambayo inagongana na dhana yoyote ya ushindani wa haki.

Si bahati mbaya kwamba klabu tatu kati ya hizo nne zilipiga kura dhidi ya SCR, zikiungana na Brentford, Fulham, na Leeds United. Timu hizi zilitambua kwamba kanuni mpya zinapendelea utajiri uliowekwa dhidi ya maendeleo yanayotegemea ustadi.

Kipengele kikuu cha Premier League kiko hatarini

Ushindi wa Leicester City wa ligi msimu wa 2015/16 ulikuwa muujiza wa kizazi mmoja ambao hauna uwezekano wa kurudiwa chini ya mfumo wowote wa kifedha wa kisasa. Lakini Brighton & Hove Albion, Brentford, na Bournemouth wameonyesha katika misimu ya hivi karibuni kwamba uajiri wa busara na mipango ya muda mrefu inayoelewana inaweza kuruhusu klabu ndogo kushindana kweli kweli katika kiwango cha juu zaidi — na wakati mwingine kumshinda mpinzani mwenye utajiri zaidi.

SCR inafanya hiyo kuwa vigumu zaidi. Kwa ligi ambayo imejengea sifa yake ya kimataifa juu ya kutotarajiwa na uwazi, kuweka imara faida ya kifedha ya wasomi ni hatua katika mwelekeo mbaya kabisa.