Seattle ilipoitangazia dunia kwamba itaandaa mchezo wa Pride wakati wa FIFA World Cup 2026, kura bado haikupigwa. Sasa wakati umefika — na timu mbili zitakazoingia uwanjani Lumen Field tarehe 26 Juni ni Egypt na Iran, mataifa mawili yenye baadhi ya sheria kali zaidi duniani dhidi ya jamii ya LGBTQ.

Mchezo wenye umuhimu mkubwa ndani na nje ya uwanja

Mchezo unafanyika siku moja na mwisho wa wiki wa kila mwaka wa Pride Seattle, huku sherehe zikipangwa mitaani karibu na uwanja. Pia una uzito mkubwa wa kispoti: Egypt inaongoza kundi G kwa pointi nne, huku Iran ikiwa ya pili kwa pointi mbili, maana yake kufuzu hadi raundi ya 32 kunaweza kutegemea matokeo ya mchezo huu.

Iran inakabiliwa na mzigo wa ziada wa usafirishaji — vizuizi vya kusafiri vinazuia timu kulala usiku kwenye ardhi ya Marekani, ikisukumwa kwenda Seattle kutoka makao yake Mexico siku hiyo hiyo ya mchezo.

Mataifa yote mawili yametaka mchezo ufutiliwe mbali

Rais wa Shirikisho la Mpira wa Miguu la Iran, Mehdi Taj, alitaja utambulisho wa Pride kama "usio na heshima" na "uamuzi usio na akili." Egyptian Football Association ilitoa taarifa rasmi: "Egypt inakataa kabisa kufanyika shughuli yoyote inayohusiana na kuunga mkono (ushoga) wakati wa mchezo. Mipango kama hiyo inakwenda kinyume na maadili ya kitamaduni, ya kidini, na ya kijamii katika eneo hilo, hasa katika jamii za Kiarabu na Kiislamu."

Nchini Iran, mahusiano ya jinsia moja ni kosa la jinai na wanaume mashoga wamewahi kunyongwa kwa mashtaka ya usafi wa mwili. Egypt imewakamata watu wa LGBTQ kwa sheria za uasherati na katika miaka ya hivi karibuni imekandamiza maonyesho ya hadharani ya Pride, ikiwemo kupepeza bendera za upinde wa mvua.

FIFA, ambayo haina jukumu rasmi katika kupanga mchezo wa Pride, ilikataa kufuta au kubadilisha mahali pa mchezo. Kamati ya ndani ya uandaaji wa Seattle ilithibitisha kuwa tukio litaendelea kama ilivyopangwa, ikisema: "Mpira wa miguu una nguvu ya kipekee ya kuunganisha watu kwa kuvuka mipaka, tamaduni, na imani. Tunajivunia kuandaa mchezo wa Pride na kusherehekea Pride kama sehemu ya jamii ya mpira wa miguu duniani."

Eric Wahl na matumaini ya umoja

Eric Wahl, mwanachama wa Kamati ya Ushauri ya Mchezo wa Pride Seattle, amekuwa mstari wa mbele katika kupanga tukio hili. Ni kaka wa mwandishi wa habari Grant Wahl, aliyefariki wakati wa FIFA World Cup 2022 Qatar baada ya kupasuka mishipa ya aota — mwezi mmoja baada ya kuzuiwa kwa muda mfupi na wafanyakazi wa usalama kwa kuvaa shati la mpira wa miguu la upinde wa mvua.

"Tunataka watu wa Egypt na Iran wajue kwamba, bila kujali utambulisho wao wa kibinafsi, wangekuwa na karibishwa Seattle, na tungefurahi kuwakaribisha," Eric Wahl aliiambia Sky Sports News.

Wahl alitambua hali ngumu ambayo wachezaji wa timu zote mbili wanajikuta ndani yake, akisema ni "kidogo si haki" kutarajia watoe maoni kuhusu chochote kingine zaidi ya mpira. "Sijali kama wako upande wa haki za mashoga au la kwa ujumla, kwa sababu wanahitaji kufikiria kuhusu mifumo ya ukandamizaji wanaotoka — na hiyo kwangu ndiyo wasiwasi mkubwa zaidi," alisema.

Siku ya mchezo, Wahl anapanga kuvaa toleo la shati la upinde wa mvua ambalo kaka yake Grant alikamatiwa nacho Qatar. "Nadhani itakuwa ya ajabu kabisa. Siwezi kusubiri kushiriki uzoefu huo, na ninaweza kuhisi Grant akitabasamu kuhusu hilo pia," alisema.

Msimamo wa FIFA: hakuna ubaguzi, bendera za upinde wa mvua zinaruhusiwa

FIFA itashughulikia mchezo huu kama mchezo mwingine wowote katika mashindano. Msemaji alithibitisha: "FIFA World Cup 2026 ni tukio linalokaribisha kila mtu bila kujali asili yake. Mashabiki wa mwelekeo wowote wa kijinsia na utambulisho wa kijinsia wanakarishwa katika mechi na matukio."

Bendera za upinde wa mvua zitaruhusiwa ndani ya Lumen Field chini ya Kanuni ya Tabia za Viwanja vya FIFA World Cup 2026, ambayo inaruhusu matamko ya jumla ya haki za binadamu mradi yanatumika kwa njia inayolingana na kanuni. Utambulisho wa FIFA mwenyewe kwenye mchezo utakuwa na nyenzo za kampeni yake ya kawaida ya 'No Discrimination' pekee.

Iwapo matukio yoyote ya ubaguzi yatatokea ndani ya uwanja, utaratibu wa hatua tatu wa FIFA utatumika: mchezo unasimamishwa, tangazo linawahimiza mashabiki kusimamisha tabia ya udhalilishaji, na — ikiwa itaendelea — mchezo unaweza kusimamishwa au, kama njia ya mwisho, kuachwa kabisa.

Seattle inatarajia kuwa haitahitajika, na kwamba tarehe 26 Juni itakumbukwa kama sherehe ya furaha na ushirikishwaji wa mpira wa miguu na jamii.