Mchezo wa kundi I katika FIFA World Cup 2026 unakaribia hatua ya maamuzi, kwani Senegal wanakabiliwa na Norway katika MetLife Stadium — mapambano ambayo yanaweza kuamua ni timu zipi zitaendelea hadi raundi ya nockaut.

Senegal walianza kampeni yao kwa kushindwa 3-1 dhidi ya France, ingawa Teranga Lions waliweza kushindana na mabingwa wa dunia mara mbili kwa sehemu kubwa ya saa ya kwanza kabla Kylian Mbappe na wenzake hawajamaliza kazi. Norway, kwa upande wao, walizidi Iraq kwa 4-1, huku Erling Haaland akitoa mchezo wake wa kawaida wa kuvutia na kupeleka timu yake juu ya Kundi I kwa tofauti ya magoli.

Umuhimu kwa Senegal

Kwa timu ya Pape Thiaw, mchezo huu hauna mwanya. Kushindwa mara ya pili mfululizo kutazorotesha matarajio ya Senegal ya kufika raundi ya nockaut — kwa mara ya tatu katika historia yao ya Kombe la Dunia — kwa kiasi kikubwa. Ushindi, kwa upande mwingine, utafungua tena Kundi I na kuweka timu zote nne katika mashindano.

Licha ya kushindwa kwao mwanzoni, Senegal wanaingia mchezo huu wakiwa nafasi ya 17 katika orodha ya FIFA inayoendeshwa moja kwa moja — nafasi 10 mbele ya Norway. Kabla ya mashindano kuanza, pengo hilo lilikuwa nafasi 16, likionyesha ubora wa Lions kwa maandishi. Goli la Ibrahim Mbaye wakati wa ziada dhidi ya France lilitoa kipindi kifupi cha matumaini, lakini haikuweza kuzuia kushindwa.

Nambari za kushangaza za Haaland

Changamoto ya Norway inategemea mtu mmoja. Erling Haaland sasa ana rekodi ya magoli mawili kwa kila mchezo katika Kombe la Dunia, baada ya kupiga magoli 16 peke yake wakati wa kampeni ya kustahili. Magoli yake mawili dhidi ya Iraq yalimpa Norway ushindi wake wa kwanza kwenye ardhi ya Amerika Kaskazini, na ushindi wa pili mfululizo utakuwa mafanikio makubwa zaidi ya nchi hiyo katika Kombe la Dunia — ukizidi ushindi wao pekee katika France 1998, wakati mkufunzi wa sasa Stale Solbakken alikuwa mwanachama wa timu ya wachezaji.

Historia kati ya timu hizi

Norway na Senegal walikutana mara moja tu hapo awali — katika mchezo wa kirafiki uliochezwa miaka 20 iliyopita Dakar, ambao Senegal walishinda 2-1. Lions of Teranga watataka kurudia matokeo hayo kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka duniani.

Mchezo unaanza kwenye MetLife Stadium saa 8:00 usiku kwa saa za ET Jumatatu. Watazamaji nchini Uingereza wanaweza kutazama bure kwenye ITV, huku matangazo yakianza saa 12:15 usiku kwa saa za BST. Mashabiki wa Australia wanaweza kufuatilia mchezo bure kwenye SBS On Demand, huku watazamaji wa Marekani wakiweza kuufuatilia kupitia Fox.