Korea Kusini inakabiliana na hatari ya kuondoka katika awamu ya makundi ya Kombe la Dunia, baada ya kocha Hong Myung-Bo kufanya uamuzi ulioshangaza ulimwengu wa soka — kumwacha kapteni Son Heung-Min kwenye kiti cha akiba katika mchezo wa kuamua wa Kundi A dhidi ya Afrika Kusini Jumatano.

Ilikuwa mara ya kwanza tangu 2010 ambayo Son hakuanza mchezo wa Kombe la Dunia, hatua ya ujasiri iliyosababisha ukosoaji mkali papo hapo na kuiacha Korea Kusini ikiwa hatarini katika mashindano.

Uamuzi huo wa Hong — wa ujasiri na ulioulizwa kwa upana — ulizua wasiwasi wa haraka kati ya mashabiki na wataalamu, wengi wao wakiona kutowekwa kwa mmoja wa wachezaji wakubwa wa Asia kama kosa la kimkakati wakati mbaya zaidi.

Korea Kusini ilihitaji matokeo katika mchezo huu wa kuamua ili kuendelea, na hilo lilifanya uamuzi wa kuweka pembeni mchezaji wao mwenye ushawishi zaidi uwe wa kushangaza zaidi kwa waangalizi. Son, ambaye kwa muda mrefu amekuwa moyo wa timu ya taifa, amebeba Korea Kusini katika nyakati nyingi ngumu za kimataifa.

Hatari haikuweza kuwa kubwa zaidi. Kutolewa katika awamu ya makundi ya Kombe hili la Dunia kungewakilisha pigo kubwa kwa soka ya Korea Kusini, hasa ikizingatiwa kiwango cha mchezaji kama Son aliokuwa Hong naye.

Iwe hatua ya kocha italipa tunda au itasababisha kutoka mapema, uamuzi wa kumketisha Son Heung-Min katika mchezo mkubwa kama huo utaendelea kuwa alama ya utawala wa Hong Myung-Bo — kwa mema au kwa mabaya.