Sunderland wanajikuta katika hali ngumu sana: wanashindana na mabingwa wa Ulaya huku wakizama chini ya jedwali la Premier League. Kushindwa 3-1 dhidi ya Coventry City Jumamosi kuliwaacha Black Cats chini kabisa baada ya mechi tisa, wakiendelea na mfululizo mbaya ulioanzia mwishoni mwa Agosti.

Tofauti haiwezi kuwa wazi zaidi. Katika UEFA Europa League, Sunderland wako nafasi ya tisa — nje kidogo ya nane za juu ambazo hupata tiketi ya moja kwa moja kwenye hatua ya 16 bora — wakiwa na ushindi mbili na sare moja katika mechi tatu. Ndani ya nchi, wamepata pointi moja tu katika mechi tatu za ligi zilizofuata matukio ya Ulaya msimu huu.

Ratiba inayohitaji makini kamili

Kabla ya safari yao ya UEFA Europa League kukabiliana na AC Milan katika San Siro tarehe 10 Desemba, Sunderland lazima wapite ratiba ngumu ya Premier League: Chelsea nyumbani, kisha safari za nje kwenda Aston Villa, Liverpool, na Newcastle United, pamoja na Tottenham Hotspur nyumbani. Mechi za nyumbani za Ulaya dhidi ya Dinamo Zagreb na Jagiellonia Bialystok pia zimeorodheshwa katika kipindi hicho.

Wakishindwa kupata pointi katika mechi hizo, Sunderland wanaweza kuwa mbali sana wakati wanafikia Milan. Ndiyo maana mechi yao ya ligi dhidi ya Nottingham Forest — siku tatu tu baada ya mechi ya San Siro — inaweza kuwa muhimu zaidi kuliko mechi hiyo ya kifahari.

Hasira ya Xhaka inafunuliwa