Qatar na Switzerland wanakutana usiku wa leo kukamilisha raundi ya kwanza ya mechi za Kundi B katika FIFA World Cup 2026, huku mshindi akiweza kupanda juu ya kundi linalojumuisha pia wenyeji wawili Canada na Bosnia & Herzegovina.

Kuna historia fulani — ingawa ndogo — kati ya timu hizi mbili. Mkutano wao wa pekee ulitokea mwaka 2018, wakati goli la Akram Afif lilimpa Qatar ushindi wa 1-0 huko Lugano. Matokeo hayo yanamaanisha Qatar wana rekodi kamili ya mkutano wa ana kwa ana dhidi ya Switzerland, ingawa wachache wanatarajia takwimu hiyo kuathiri matokeo ya usiku huu.

Switzerland: timu thabiti yenye uzoefu

Timu ya Murat Yakin inafika California ikiwa na uwezo wa kweli wa kuongoza kundi. Baada ya Xherdan Shaqiri kustaafu, Waswisi wanategemea jozi la katikati ya uwanja la Granit Xhaka na Remo Freuler, mojawapo ya jozi la kuaminika zaidi katika mpira wa kimataifa. Johan Manzambi, Ardon Jashari, na Denis Zakaria wanaongeza kina zaidi katika eneo hilo.

Xhaka anafika akiwa katika hali nzuri baada ya msimu mzuri mwingine wa Sunderland, huku Breel Embolo akiongoza mashambulizi na Dan Ndoye, Zeki Amdouni, na Noah Okafor wakimsaidia. Ricardo Rodriguez anachangia uzoefu ulinzi. Timu ya Yakin inajitokeza kila miaka minne, lakini kila wakati inafanya kazi vizuri inapofanya hivyo.

Njia ngumu ya Qatar

Miaka minne baada ya kuwa nchi ya kwanza mwenyeji kupoteza mechi zote tatu za awamu ya makundi uwanjani kwao, Qatar sasa wanaongozwa na Julen Lopetegui. Kocha huyu wa Uhispania mwenye uzoefu anakabiliwa na changamoto kubwa, akifanya kazi na kikosi ambacho mchezaji mmoja tu — Homam Ahmed wa Cultural Leonesa, klabu ya Liga 2 inayohusiana na Aspire Academy ya Qatar — anacheza nje ya nchi.

Njia ya Qatar ya kufika kwenye mashindano haya pia ilichochea hoja. Pamoja na Saudi Arabia, Maroons hawakumaliza kwenye nafasi mbili za kwanza za kufuzu moja kwa moja, lakini kwa njia yenye utata walipewa haki za uenyeji wa kundi lao la playoff lenye timu tatu. Muundo wao tangu wakati huo hauvutii: mechi za kirafiki za Machi zilifutwa, Republic of Ireland iliwashinda Dublin, na walifanikiwa tu kuchora 0-0 na El Salvador.

Switzerland, kwa upande wake, imeshindwa mara moja tu tangu Septemba, na hivyo ndio timu yenye fomu nzuri zaidi inayoingia kwenye mechi hii.

Utabiri

Pengo la ubora kati ya timu hizi mbili linaonekana kuwa kubwa. Qatar wanaweza kupata faraja kwa kukabiliana na mpinzani wao mgumu zaidi mapema, na kuzuia pengo kubwa la magoli kunaweza kusaidia ikiwa Maroons wanalenga nafasi ya tatu ya kufuzu hadi raundi ya knock-out. Switzerland, hata hivyo, wana nguvu ya kukera na mpangilio wa pamoja wa kushinda kwa wazi.

Utabiri wa matokeo: Qatar 0-3 Switzerland