Alipoulizwa kama Spain itashinda Kombe la Dunia, Lamine Yamal hakusita — alitabasamu tu na kusema "ndiyo." Ujasiri huo wa utulivu umemtambulisha mshambuliaji wa Barcelona mwenye miaka 19 katika kazi yake yote ya vijana, lakini Kombe lake la Dunia la kwanza limekuwa na mapigo ya chini ya matarajio — hadi sasa.
Spain inakutana na Argentina katika fainali Jumapili jijini New York, na kwa Yamal, mechi hiyo inawakilisha msalaba wa nadra. Takwimu zake katika mashindano zinaeleza hadithi ya uwezo ambao bado haujatumika kikamilifu: bao moja, msaada sifuri, na — licha ya kujaribu dribbling 49, zaidi ya mchezaji yeyote mwingine katika mashindano — kiwango cha mchezo ambacho kimesimama kidogo chini ya urefu wa ajabu ambao kipaji chake kinaahidi.
Mashindano ya utulivu, lakini Spain imepiga mbio
Muktadha una umuhimu. Yamal alifika mashindanoni akiwa na jeraha na alianza kwenye kiti cha akiba, akishindwa kufungua ulinzi wa Cape Verde alipoingizwa kama mbadala katika mechi yao ya ufunguzi iliyoishia bila bao. Kisha alianza mechi inayofuata, akiscore dakika ya 10 ya mwanzo wake wa kwanza kamili katika Kombe la Dunia, kabla ya kuondolewa wakati wa mapumziko ya nusu wakati Spain ikisimamia kupona kwake. Tangu wakati huo amecheza kila mechi kama mwanzo wakati Spain iliposonga kwa nguvu hatua zote na kupiga kando wanaopendwa France katika nusu-fainali kufikia fainali yao ya pili tu ya Kombe la Dunia.
"Wazi nataka kuscore lakini siendi uwanjani nikifikiri hivyo," Yamal alisema. "Ninafanya hivyo nikifikiri kusaidia timu. Tukishinda Kombe la Dunia, hakuna atakayekumbuka kama niliwahi score mabao — muhimu ni kushinda. Najua harakati zangu zinavutia wapinzani wengi, kwa hivyo nafanya kila niwezalo kusaidia timu."
Msaidizi Rodri alitoa tathmini ya wazi kabla ya nusu-fainali hiyo, akipendekeza Yamal anahitaji kudhibiti hamu yake ya kuthibitisha nafsi yake. "Anahitaji kutulia kidogo — wasiwasi huo ambao wakati mwingine ana wa kuthibitisha nafsi yake," Rodri alisema. "Ni mvulana mwerevu sana na mchezaji muhimu sana kwetu, na mpira na bila mpira. Ni kweli kwamba ana miaka 19 na tunahitaji kumtulia katika nyakati fulani."
Wale walio karibu na Yamal wanasema alionyesha maboresho dhidi ya France, akifanya kazi kwa bidii zaidi kwa ulinzi na kufanya maamuzi bora na mpira, na kupata sifa kutoka kwa wachezaji wenzake. Makubaliano ndani ya kambi ni wazi: yeye ndiye mchezaji pekee anayeweza kushinda mechi peke yake — Spain hawajahitaji hilo kwake bado.
Uzito wa historia
Takwimu zinazozunguka rekodi ya kimataifa ya Yamal ni za kushangaza. Katika mechi 27 rasmi na Spain, hajawahi kupoteza. Ameanza mechi 12 katika mashindano makubwa kwa Spain na kushinda zote — mfululizo mrefu zaidi wa ushindi wa mchezaji yeyote wa Ulaya anapokuwa mwanzo katika mashindano makubwa.
Akiscore Jumapili, atajiunga na Pelé tu mwaka 1958 na Kylian Mbappe mwaka 2018 kama vijana kati ya miaka kumi na saba na kumi na tisa waliowahi score katika fainali ya Kombe la Dunia. Medali ya ushindi itamweka pamoja na Pelé, Mbappe, na Mitaliano Giuseppe Bergomi — mmoja wa vijana wanne tu waliowahi kuanza fainali ya Kombe la Dunia na kuinua kombe. Mchezaji mwenzake wa Spain mwenye miaka 19 Pau Cubarsi anaweza kuwa wa tano pamoja naye.
"Akishinda Kombe la Dunia na Spain, atakuwa hadithi milele," mfuasi mmoja wa Spain alisema. "Tukipoteza kwa Argentina, hakuna atakayekumbuka Kombe lake la kwanza la Dunia. Tunajua atakuwa na Kombe nyingi za Dunia na tunaamini atakuwa bora zaidi. Lakini vijana wachache wanapata fursa ya kushinda moja. Hii ni fursa yake. Atakuwa na majuto tukipoteza na hakuweza kucheza vizuri zaidi kwake."
Swali la Messi
Hakuna mazungumzo kuhusu mustakabali wa Yamal yanayokamilika bila kutaja Lionel Messi — na fainali ya Jumapili inafanya ulinganisho kuwa jambo lisiloweza kuepukika. Hadithi ya mkutano wao wa kwanza inajulikana sana: Yamal wa miezi mitano akipigwa picha pamoja na Messi wa miaka 20 wakati wa upigaji picha wa hisani karibu miongo miwili iliyopita.
Ulinganifu wa takwimu ni wa kushangaza. Akiwa na umri wa miaka 19, Yamal tayari amefanya mchakato 151 kwa Barcelona. Wakati Messi aliadhimisha siku yake ya kuzaliwa ya 19 tarehe 24 Juni 2006, alikuwa amefanya mechi 41 tu katika ligi ya juu kwa klabu hiyo hiyo. Yamal pia ameshiriki katika nusu-fainali ya UEFA Champions League na kushinda Uhodari wa Ulaya — na sasa anavaa namba 10 ya Barcelona, shati lile lile ambalo Messi alibeba kwa karibu miaka 15.
Meneja Luis de la Fuente anatahadhari kuhusu ulinganisho. "Kosa baya zaidi ingekuwa kumlinganisha na Messi na Maradona," De la Fuente alisema. "Yuko katikati ya mchakato. Ana utulivu mkubwa na nguvu. Wachezaji hao wenye kitu tofauti — ni wanazojua, kama Dalí au Michelangelo. Kinachokuwa cha ajabu kwetu si kwao."
Messi mwenyewe anaingia fainali akiwa na umri wa miaka 39, akitafuta medali ya pili ya ushindi wa Kombe la Dunia. Ikiwa mechi itaelekea upande wa Spain, Jumapili mjini New York inaweza kuashiria wakati ambapo fimbo inapita kati ya vizazi. Yamal, bila shaka, hahitaji kichwa cha Kombe la Dunia kuthibitisha ukuu wake — baada ya yote, Messi alipaswa kusubiri mpaka awe na miaka 35 kwa la kwanza lake. Lakini Jumapili, kwa mara ya kwanza, nafasi ipo mbele yake moja kwa moja.
