Marafiki wawili — Mwingereza mmoja na Mkanada mmoja — wanajaribu kutembelea kila moja ya viwanja 16 vinavyoandaa Kombe la Dunia la FIFA 2026, na wanafanya hivyo wakiwa ndani ya teksi ya London iliyochakaa inayojulikana kama 'Abby the Cabby'.

Ollie Jenks na Seth Scott wamejiwekea lengo la kusafiri takriban maili 10,000 kupitia nchi tatu katika siku 39, na kumalizia safari yao katika MetLife Stadium huko New Jersey kabla ya fainali ya Kombe la Dunia tarehe 19 Julai.

Iliyohamasishwa na Stephen Fry na ndoto ya barabara wazi

Wazo hili lilihamasishwa kwa sehemu na filamu ya BBC ya 2008, Stephen Fry in America, ambayo mwigizaji huyo alizunguka majimbo yote 50 ya Marekani hasa kwa teksi ya London. Kwa Jenks, mpendao mpira tangu utotoni, Kombe la Dunia liliwakilisha mazingira bora kwa safari ya barabara yenye historia.

«Kombe la Dunia lilipotangaza kuwa litafanyikia Marekani, Kanada na Mexico, nikawa kama shabiki mkubwa wa mpira wa miguu nilidhani haingewezekana kupata fursa nzuri zaidi ya safari niliyoiota miaka mingi iliyopita,» anaeleza Jenks.

Jozi hii ilikuwa tayari imekamilisha safari ya miezi minne, maili 14,000 kutoka London hadi Cape Town kwa kutumia Reliant Robin mwishoni mwa mwaka 2025 — wakiwa wa kwanza kuendesha gari kutoka kaskazini hadi kusini mwa Afrika kwa chombo chenye magurudumu matatu. Safari hii ni juhudi yao ya pili.

Kutafuta 'Abby the Cabby'

Kupata teksi ya kawaida ya London katika Amerika ya Kaskazini haikuwa kazi rahisi. Scott hatimaye alipata moja kwenye eneo la filamu huko Vancouver — lakini gari hilo lilikuwa mbali sana na hali ya kusafiri.

«Niliangalia na kumwambia Ollie, 'hatupaswi kununua hii, ni mbaya sana',» anakumbuka Scott. «Tanki la mafuta lilikuwa na kutu, breki zilikuwa zimefungwa na hata halikusogea awali. Mirija ya mafuta imejaa uchafu na injini ilikuwa imejaa tifutifu. Redieta ilikuwa na kutu. Ilikuwa mbaya kweli kweli.»

Licha ya hali hiyo ya kutia wasiwasi, jozi ilinunua 'Abby the Cabby' kwa £1,000. Teksi hiyo haikuendeshwa kwa miaka saba na ilihitaji marekebisho ya mwezi mzima kabla ya safari kuanza.

Hitilafu, upekuzi wa mipakani, na matendo mema

Tangu kuanza kwa mashindano, jozi imesafiri wastani wa maili 350 kwa siku — jambo la kuvutia ukizingatia matatizo ya kiufundi yanayoendelea. Joto kali, taa zilizovunjika, na marekebisho ya mara kwa mara yamejaribu uimara wao kila hatua. Swali la kama teksi itaweza kunusurika safari yote ya maili 10,000 bado halijapata jibu.

Matatizo yamekuja katika mfumo mwingine pia. Polisi wa Mexico walifanya upekuzi wa kina kwenye teksi, ambapo baadhi ya vifaa vyao vilikamatwa.

Hata hivyo, katikati ya msongo huo, Jenks na Scott wamekuwa wakitoa lifti za bure kwa mashabiki wanaopambana na gharama za kuhudhuria mashindano. Mashabiki kutoka Colombia, Ghana, DR Congo, na Argentina wako miongoni mwa wale waliokwisha pandisha kwenye teksi.

«Mshahara wa wastani nchini Bosnia ni kama $800 kwa mwezi, kwa hivyo wangelazimika kufanya kazi miezi mitatu au minne tu kupata tikiti,» alisema Jenks. «Tukiweza kusaidia kwa njia yoyote, tutakuwa tumefanya tendo jema wakati huo huo.»

Jozi pia imekuwa ikikusanya pesa kwa ajili ya msaada wa hisani katika safari yote, na wanandika kumbukumbu za safari hiyo kwenye mitandao ya kijamii kwa jina Hold My Gear.

Mbio hadi mwisho wa mchezo

Sasa wamepita nusu ya njia, Jenks na Scott wako katika mbio za kweli dhidi ya saa. Kila hitilafu inaporomoa muda uliobaki wa kufikia New Jersey kabla ya fainali ya 19 Julai.

Jenks ni wazi kuhusu kinachomfanya aendelee — na anachotarajia safari hii kuwasilisha kwa wengine.

«Unasema 'si kila mtu anaweza kufanya hivyo', lakini wanaweza. Ni hatari tu,» anasema. «Kadri watu wanavyosafiri zaidi, ndivyo wanavyokuwa na busara zaidi na kujifunza kuheshimiana.»

Kuhusu uchaguzi wa gari, Jenks hana aibu yoyote: «Ni gari bora zaidi la Uingereza wakati wote, teksi ya London. Ingekuwa ya kuchosha sana kama tungefanya safari hii kwa gari zuri.»