Ayyoub Bouaddi alitokeza kwenye jukwaa la kimataifa wiki iliyopita kwa mchezo ulioshtua wataalamu wote — hadi Olivier Giroud alipotoa ulinganisho wake mwenyewe.

"Nilicheza na Kylian Mbappe alipokuwa na umri wa miaka 18," alisema mtaalamu wa BBC Sport. "Alikuwa mkomavu sana kwa umri wake, na nahisi vivyo hivyo kuhusu Ayyoub."

Giroud hasemi kutoka mbali. Wawili hao ni wachezaji wenzake katika Lille, na mshambuliaji huyo wa zamani wa France amemwona Bouaddi akijisukuma kupiga maendeleo kila siku katika mazoezi.

Kuanza kwa njia iliyowashangaza wachache tu nyumbani

Mchezo wa Bouaddi dhidi ya Brazil katika New York New Jersey Stadium — uwanjani ambapo mchezo uliishia 1-1 — ulikuwa wa ajabu. Alikuwa na mguso zaidi (87) na kukamilisha mapitio zaidi (60) ya mpira kuliko mchezaji yeyote mwingine wa Morocco, akawapinya wapinzani hadi dakika za mwisho, na kushinda mapambano tisa ya mtu mmoja mmoja. Chet wa Brazil Casemiro alibadilishwa wakati wa mapumziko ya nusu ya mchezo baada ya kukabiliwa vikali na kijana huyu mwenye umri wa miaka 18.

Nahodha wa Morocco Achraf Hakimi aliita mchezo huo "masterclass." Hata hivyo, huko Creil, mji wa kaskazini mwa Ufaransa ambapo Bouaddi alikulia, majibu yalikuwa ya kawaida.

"Hakuna anayeshangaa hapa," alisema kocha wake wa zamani Sofiane Khair. "Kwetu, ni jambo la kawaida kabisa."

Kocha wa zamani wa Creil Armand Doue alikuwa wazi zaidi: "Anafanya aina hii ya mchezo kila wikendi katika uwanja wa Ligue 1."

Kuchagua Morocco badala ya France

Bouaddi aliwakilisha timu za vijana za Les Bleus katika makundi kadhaa ya umri, na Giroud — mshindi wa Kombe la Dunia — alikiri "kumchokoza mwaka mzima kuhusu kuchagua France." Mwishowe, moyo wa Bouaddi ulimwelekeza mahali pengine.

Ili kueleza uamuzi wake, alichapisha picha ya zamani kwenye Instagram: yeye mwenye umri wa miaka 10 akivaa shati la Morocco akitazama kutoka kwenye matukio ya Kombe la Dunia 2018.

"Ninafahamu upendeleo niliouwa nao wa kutetea rangi hizi na nitatoa kila kitu ili kuwakilisha vyema nchi yangu," aliandika.

Rekodi, Real Madrid, na shahada ya hisabati

Kazi ya Bouaddi katika Lille imekuwa mstari mmoja wa mafanikio baada ya mwingine. Akawa mchezaji mdogo zaidi kuwahi kucheza kwa timu ya kwanza ya Lille alipoanza dhidi ya KI siku chache tu baada ya kuzaliwa kwake miaka 16 mwaka 2023. Siku ya kuzaliwa kwake miaka 17, Stade Pierre-Mauroy ilisherehekea ushindi wa Lille dhidi ya Real Madrid katika UEFA Champions League. Kisha alipiga rekodi iliyokuwa ikishikiliwa na Eden Hazard kwa kufanya mechi 50 za Ligue 1 akiwa na umri wa miaka 18 tu.

Nje ya uwanjani, Bouaddi ana nia sawa kabisa. Anasoma shahada ya hisabati wakati wake wa bure na aliwahi kutoa hotuba katika Ikulu ya Élysée baada ya kushinda mashindano ya ufasaha.

Kocha wake katika chuo kikuu cha Lille, Mickael Delestrez, aliona mapema sifa hiyo ya uchambuzi. "Tabia yake ya kufikiria inamsukuma kujichunguza kila wakati — angeweza kufanya nini vizuri zaidi au tofauti?" alisema Delestrez. "Ana uwezo huu wa uchambuzi unaomruhusu kujipinga mwenyewe kila mara."

'Mtoto pekee ambaye hakula nyama ya burger'

Wale waliomjua Bouaddi wakati wa utoto wake wanaelezea kijana tofauti kabisa na wenzake. Kocha Khair anakumbuka kwamba hakuwa na PlayStation wala Nintendo DS. Alipokuwa hachezi soka, alikuwa akisoma au kufanya kazi za nyumbani. Katika safari za mashindano, wakati wengine walipenda vyakula vya haraka, Bouaddi alijiepusha.

"Hakula vyakula vya haraka kamwe," alisema Khair. "Tulipokwenda kwenye mashindano, alikuwa mtoto pekee ambaye hakula burger au pizza. Ni yeye yule yule sasa kama alivyokuwa akiwa na umri wa miaka 10."

Giroud, kwa upande wake, anaona nafasi ya ukuaji — hasa mbele ya goli. "Ni mchezaji wa kweli wa box-to-box, lakini anahitaji kuboresha mambo fulani, kama kumalizia," alisema mshambuliaji mzoefu. Bouaddi, bado akisubiri goli lake la kwanza katika timu ya kwanza, atakabiliana na Scotland Ijumaa ijayo katika kampeni inayoendelea ya Morocco katika Kombe la Dunia.