Kwa mara ya kwanza tangu Kombe la Dunia la 1994, timu zinazomalizia tatu katika kikundi chao zitakuwa na fursa ya kuendelea hadi raundi za knockout — lakini historia inaonyesha kwamba pointi tatu peke yake zinaweza kutotosheleza.

FIFA Kombe la Dunia 2026, itakayofanyika nchini Marekani, Kanada, na Mexico, itajumuisha timu 48. Kwa kuongezwa kwa raundi ya ziada ya knockout, timu 16 tu ndizo zitaondolewa katika hatua ya vikundi, maana yake timu nane kati ya 12 zilizomalizia tatu zitaendelea.

Pointi ngapi unahitaji kweli kweli?

Timu nane kati ya 12 zilizomalizia tatu zinazoendelea zinawakilisha theluthi mbili hasa ya kikundi hicho. Kwa muktadha wa enzi ya timu 32, hii inafanana takriban na timu tano bora zilizomalizia tatu kuendelea — mfumo ambao mashabiki wanaujua kutoka Kombe la Dunia la 1994.

Kwa kuchunguza toleo saba chini ya muundo wa timu 32 — kuanzia 1998 hadi 2022 — timu ya tano bora iliyomalizia tatu ilipata angalau pointi tatu kila wakati. Timu hizo zilikuwa Colombia (1998), Portugal (2002), Poland (2006), Ivory Coast (2010 na 2014), Nigeria (2018), na Tunisia (2022).

Tofauti ya magoli inaweza kuwa ya maamuzi

Ingawa pointi tatu zilikuwa kiwango cha chini katika kila moja ya mashindano hayo, tofauti ya magoli mara nyingi ilitenganisha timu zilizokusanyika katika kiwango hicho. Mnamo 1998, Colombia iliendelea kama timu ya tatu kwa pointi tatu lakini tofauti ya magoli ya -2. Mnamo 2006, Poland ilifanya vivyo hivyo — pointi tatu na tofauti ya magoli ya -2 zilitosheleza.

Ivory Coast ilifikia raundi ya 16 kutoka nafasi ya tatu mwaka 2010 kwa pointi tatu na tofauti ya +1, huku Portugal ikifanya vivyo hivyo mwaka 2002 kwa pointi tatu na tofauti ya +2.

Toleo la 2022 lilionyesha jinsi mipaka inavyoweza kuwa nyembamba. Tunisia, Cameroon, na Uruguay zote zilimalizia sawa kwa pointi nne na tofauti sawa za magoli, kila moja ikiwa na ushindi mmoja, sare moja, na kushindwa moja katika hatua ya vikundi.

Kwa vikundi 12 badala ya nane katika Kombe la Dunia 2026, wigo wa matokeo yanayowezekana ni mpana zaidi. Hata hivyo, rekodi ya kihistoria ni wazi: kati ya 1998 na 2022, timu 13 zilizomalizia tatu zilifikia pointi tatu bila kuingia katika tano bora za kategoria hiyo.

Funzo kwa timu zinazokwenda Amerika ya Kaskazini ni wazi — pointi tatu zinaweza kukuweka kwenye mashindano, lakini tofauti ya magoli ndiyo inaweza hatimaye kuamua nani atafika hatua ya knockout.