Mapumziko ya kwanza ya kimataifa ya msimu wa 2026-27 yanakaribia mwisho — na kwa mashabiki wengi, yangehitajika kuisha mapema zaidi. Kwa mara ya kwanza, Premier League na Championship zilisimama kwa wiki tatu badala ya wiki mbili za kawaida, huku michezo ya ndani ikiwa tayari kurudi kuanzia Ijumaa.
FIFA ilianzisha mapumziko haya marefu huku ustawi wa wachezaji ukiwa kipaumbele, ikipunguza idadi ya mapumziko ya mwaka kutoka matano hadi manne na kupanua dirisha la Septemba-Oktoba. Lakini orodha ndefu ya majeraha na mashabiki wanaochafuka imeweka jaribio hili katika hali ya wasiwasi mapema.
Sababu za mabadiliko
Uamuzi wa FIFA wa kupanua mapumziko ulitokana na mambo kadhaa. Fainali ya FIFA World Cup 2026 imepangwa tarehe 19 Julai — tarehe ya mwisho zaidi kwa fainali ya Kombe la Dunia la majira ya joto tangu 1966 — hivyo kalenda ya kimataifa ilihitaji kupangwa upya.
Kupunguza idadi ya mapumziko kutoka matano hadi manne pia kunasaidia kupunguza safari ndefu kwa wachezaji wanaoishi Ulaya lakini wanaowakilisha mataifa ya Afrika au Amerika ya Kusini. Safari chache zinapaswa kumaanisha mzigo mdogo kwa wachezaji.
Hata hivyo, mashabiki wengi hawajashawishiwa. Msimu wa ndani ukiwa umeanza tu, wengi wanachukizwa na kutokuwepo kwa muda mrefu kwa mchezo wa klabu, bila kujali sababu zilizotolewa.
Majeraha yanazidi
Mapumziko haya yalibuniwa kulinda wachezaji — lakini mfululizo wa majeraha muhimu umetokea. Mshambuliaji wa Manchester City, Erling Haaland, aliomba kubadilishwa dakika ya 67 ya mechi ya Norway dhidi ya Portugal Jumapili, kisha akaondoka uwanjani akichachafua na kuondoka kambini siku iliyofuata. Mwenzake katika klabu, Nico O'Reilly, pia alirudi City kwa tathmini zaidi.
Cody Gakpo wa Liverpool alijiondoa kutoka kwa timu ya Netherlands kwa jeraha la kifundo cha mguu, huku Alexander Isak akijiondoa kutoka kwa Uswidi kwa tatizo dogo la mapaja. Kocha wa Portugal, Jorge Jesus, alifunua kwamba nahodha wa Manchester United, Bruno Fernandes, alikuwa akicheza akiumia, na Dan Ballard pamoja na Brian Brobbey wa Sunderland wote wawili walipata majeraha ya mishipa ya nyuma ya mguu.
Nje ya England, Kylian Mbappe wa Real Madrid aliumia alipokuwa kwenye huduma na France, na Raphinha wa Barcelona alirudi kutoka Brazil akibeba jeraha la paja.
Mapema katika mapumziko, mchezaji wa kati wa Bournemouth, Alex Scott, alijiondoa kutoka kwa timu ya England kwa jeraha la paja. Bournemouth wameonyesha kutoridhika na jinsi ambavyo wanadhani England ilishughulikia hali hiyo. Zaidi ya hayo, Tino Livramento, Kobbie Mainoo, Cole Palmer, Marcus Rashford, na Declan Rice wote walijiondoa kutoka kwa kikosi cha Thomas Tuchel kabla ya mapumziko hayajaanza.
Chama cha wachezaji cha Norway, NISO, kiliharakisha kujibu ujiondoaji wa Haaland. Mkurugenzi wake Kristoffer Vatshaug alisema:
«Kwa muda, tumeshuhudia mwelekeo wa kutia wasiwasi ambapo mzigo kwa wachezaji wakubwa umekuwa mzito mno. Tunataka mwongozo wazi zaidi kuhusu mzigo wa kazi na kupumzika: muda kati ya mechi, vipindi vya kupumzika mfululizo, mzigo wa safari, na muda wanaopewa wachezaji kupumzika baada ya msimu mrefu.»
Msimamo wa Tuchel
Kocha wa England, Thomas Tuchel, amekiri kwamba mapumziko haya ni «magumu zaidi» kuliko ya awali, akitaja msongo wa safari na siku mbili tu za kupumzika kati ya mechi. Hata hivyo, alisisitiza: «Naweza kuhakikishia kila mtu kwamba ustawi wa wachezaji ni kipaumbele nambari moja.»
Alipoombwa aeleze uhusiano kati ya mapumziko marefu na ongezeko la majeraha, Tuchel aliomba subira: «Tunahitaji nambari sahihi kabla ya kutoa uamuzi. Je, ni majeraha zaidi kweli kweli, au idadi ile ile kama inavyotokea katika madirisha mawili mafupi? Sijui jibu.»
Alikubali pia mambo mazuri kadhaa: «Timu iko pamoja kwa muda mrefu zaidi, mazoezi zaidi, mikutano zaidi, lugha moja zaidi. Unaona maendeleo na uelewa ukiongezeka. Tulifanya kambi nzuri sana.»
Maoni ya mashabiki
Majibu ya mashabiki yamegawanyika, ingawa ukosoaji ndiyo unaotawala. Wengi wanasema wiki tatu bila mpira wa klabu ni muda mrefu sana, hasa mwanzoni mwa msimu. Wengine wanakasirika kwamba wachezaji wanajeruhiwa katika mechi ambazo kwao zinaonekana kama marafiki ya hadhi.
Hata hivyo, mapumziko haya yanaleta fursa pia. Yanipa klabu za ligi za chini na Women's Super League nafasi ya kuvutia mashabiki wengi zaidi. Kati ya mechi 11 zilizochezwa katika League One na League Two Jumamosi, nane zilizidi wastani wa mahudhurio ya nyumbani ya msimu. Katika WSL, mechi tano kati ya saba za wikendi zilipata mahudhurio zaidi ya wastani wa msimu wa klabu zilizopokea.
