Uwanja wa Toronto Stadium umecheza mchezo wake wa mwisho wa FIFA World Cup 2026, ukifunga mlango kwa mfululizo wa mechi uliojaa nyakati za kihistoria, rekodi za mahudhurio, na mkutano wa nadra kati ya melegends wawili wakubwa wa mpira wa miguu katika raundi ya knock-out.

Debiti ya kihistoria ya Canada nyumbani

Uwanja huo uliandika jina lake katika historia ya Kombe la Dunia tarehe 12 Juni, Canada's men's national team ilipocheza mechi yake ya kwanza kabisa ya FIFA World Cup kwenye udongo wao wenyewe. Timu ya kocha Jesse Marsch ilifunga sare 1-1 na Bosnia na Herzegovina katika Kundi B mbele ya umati wa zaidi ya 43,000 walioijaza uwanja hadi ukingo, wengi wao wakiwa wamevaa nyekundu ya Canada.

«Lazima nishukuru umati,» alisema Marsch baada ya mechi. «Umati ulitusukuma kwenye mchezo, na kadri walivyohisi nguvu ikibadilika katika nusu ya pili, walikuwa wakisubiri kwa wasiwasi zaidi na zaidi. Mahali hapo palipasuka tulipofunga goli.»

Kabla ya mchezo kulikuwa na sherehe ya ufunguzi yenye kustaajabu iliyoweka mbele wanamuziki maarufu wa Canada Michael Bublé na Alanis Morissette, huku wa mwisho akiongoza umati kuimba wimbo wa taifa 'O Canada'. Alessia Cara, Jessie Reyez, na Elyanna pia waliimba, wakati mwigizaji na Balozi wa FIFA World Cup Will Arnett alisema hotuba ya moyo mbele ya umati pamoja na nyota za Hollywood za Canada Ryan Reynolds na Mike Myers.

Mechi sita, mataifa kumi

Toronto Stadium hatimaye ilistahisha mechi tano za awamu ya makundi na moja ya Round of 32, ikikaribisha timu kumi zinazokuja kutoka mashirikisho manne. Jumuiya kubwa ya Wagana wa Toronto walitoka kwa wingi kuunga mkono Ghana katika mechi ya Kundi L dhidi ya Panama, na Black Stars waliamua mchezo kwa goli la mwisho kushinda pointi tatu.

Mechi ya Kundi E kati ya Germany na Côte d'Ivoire ilivutia jumuiya kubwa ya Wajerumani kutoka kando za Ziwa Ontario, iliyoongezwa na nyota wa NHL Leon Draisaitl na mwigizaji Stephanie Beatriz. Mabingwa wa dunia wa 2014 waliokoa ushindi kupitia mbadala Deniz Undav, aliyeingia uwanjani kufunga mara mbili katika kurudi nyuma 2-1.

Panama ilirudi Toronto kwa Round of 32 lakini ikaenda kwa hasara tena — 1-0 dhidi ya Croatia — katika mechi hiyo mahudhurio ya jumla ya michuano ilipita milioni tatu. Rais wa FIFA Gianni Infantino alihudhuria pamoja na Waziri Mkuu wa Croatia Andrej Plenković na Waziri wa Fedha wa Canada François-Philippe Champagne, kusherehekea sura ya 200 ya kimataifa ya Luka Modrić.

Ronaldo na Modrić wanaandika historia pamoja

Ushindi mkubwa wa Senegal dhidi ya Iraq kwa 5-0 uliweka jukwaa kwa Round of 32 kati ya Croatia na Portugal, ambayo ilimleta Modrić tena Toronto. Katika mechi hiyo, Cristiano Ronaldo — mwenye umri wa miaka 41 na siku 147 — alikuwa mchezaji wa uwanja mkongwe zaidi kuwahi kucheza katika mechi ya knock-out ya FIFA World Cup.

Na Modrić naye akiwa uwanjani, ilikuwa mara ya kwanza katika historia ya mechi za knock-out ya michuano hiyo wachezaji wawili wa uwanja walio zaidi ya miaka 40 kukabiliana. Ronaldo alifunga goli lake la 11 katika FIFA World Cup — na la kwanza katika raundi ya knock-out — huku Portugal wakimshinda adui kwa 2-1 baada ya kuwa nyuma, jambo lililowafurahisha mashabiki wengi wa Ureno waliokuwepo.

Takwimu za Toronto katika michuano

Umati wa mwisho wa 43,036 ulifanya jumla ya mahudhurio ya Toronto katika mechi sita kufikia 258,088 — zaidi ya robo milioni ya mashabiki. Mashabiki hao walishuhudia jumla ya magoli 15, wastani wa 2.5 kwa kila mechi.

Ingawa mechi za ushindani za Toronto zimemalizika, Tamasha la Mashabiki la jiji — lililopo Fort York chini ya The Bentway — litabaki wazi hadi fainali ya FIFA World Cup 2026 tarehe 19 Julai.