Rais Donald Trump amekiri hadharani kwamba aliwasiliana kibinafsi na FIFA kuomba ukaguzi wa kusimamishwa kwa mechi moja kwa mshambuliaji wa Marekani Folarin Balogun katika FIFA World Cup 2026.

Balogun, mwenye umri wa miaka 25, alipata kadi nyekundu moja kwa moja wakati wa mechi ya hatua za awali dhidi ya Bosnia-Herzegovina, baada ya changamoto dhidi ya mlinzi Tarik Muharemovic. Kufukuzwa huko kulibeba kusimamishwa kwa mechi moja kwa moja ambacho kingemzuia kwenye mchezo wa mviringo wa 16 wa Marekani dhidi ya Belgium huko Seattle.

FIFA baadaye ilichukua hatua ya ajabu ya kusimamisha marufuku hiyo kwa miezi 12, na kumruhusu Balogun — ambaye amefunga mabrambo matatu kwenye mashindano — kuwa katika orodha kwa mchezo huo wa ngapi.

Trump: 'Ilikuwa uamuzi sahihi'

Akizungumza kutoka White House Jumatatu, Trump alisema FIFA "ilifanya uamuzi sahihi," na akasema kwamba kutekeleza kusimamishwa kungeacha "doa kubwa" kwenye mashindano. Alisema kilichotokea uwanjani kilikuwa tu "wanariadha wawili wakubwa walioungana na kushikamana," si kosa linalostahili kadi nyekundu.

Trump alithibitisha kuzungumza na rais wa FIFA Gianni Infantino lakini alifafanua kwa uangalifu kwamba aliomba ukaguzi tu — si kuondoa kusimamishwa kabisa. "Siwezi kuwaambia la kufanya," alisema, akiongeza kwamba aliamini ilikuwa tume ya FIFA, si Infantino peke yake, iliyofanya uamuzi wa mwisho.

Rais pia aliielekeza ukosoaji kwa msimamizi wa Brazil Raphael Claus, akielezea uamuzi wa awali wa kufukuza kama "mbaya" na kumwita Claus "ana shaka kidogo."

Belgium na Tuchel wanaonyesha wasiwasi

Chama cha Royal Belgian Football Association kilijibu haraka, kikisema kilikuwa "kimeshangaa" na uamuzi wa FIFA. Katika taarifa, RBFA ilisema ilikuwa "na wasiwasi mkubwa kuhusu mwenendo wa matukio" na iliahidi "kuendelea kupigana katika masaa, siku na miezi ijayo kutetea kanuni za msingi za maadili, ushindani wa haki, na maslahi ya mpira wa miguu kwa ujumla."

Kocha mkuu wa England Thomas Tuchel pia aliweka msimamo wake, akionya kwamba uamuzi huo uliweka mfano hatari. Tuchel, ambaye timu yake ilikuwa na mlinzi Jarell Quansah akifukuzwa katika ushindi wa kushangaza 3-2 dhidi ya Mexico, alihoji mipaka ya uingiliaji kama huo.

"Wapi kuweka mstari ndio swali ninalojiuliza. Je, tunapinga ikiwa kadi ya njano si kadi ya njano? Inaanza wapi na inaishia wapi?"

Tuchel alisema hakuwa na jibu la maswali hayo — lakini alionyesha wazi kwamba suala hilo liliibua wasiwasi mkubwa kuhusu uadilifu wa mchakato wa nidhamu katika FIFA World Cup 2026.