Thomas Tuchel ametangaza kwamba England itaongeza kiwango chake kadri mchezo unavyokuwa muhimu zaidi, akisisitiza kwamba "kadri mchezo unavyokuwa mkubwa, ndivyo tutakavyokuwa wakubwa," baada ya timu yake kushinda Panama kwa 2-0 kwa shida na kutawala Kundi L katika FIFA World Cup 2026.

Ushindi katika MetLife Stadium Jumamosi haukuwa rahisi hata kidogo. England ilianza polepole katika nusu ya kwanza kabla ya kuimarisha mwendo baada ya mapumziko, ingawa Tuchel alikataa wasiwasi kuhusu ubora wa mchezo, akiuona kama nguzo ya kuanza hatua za kuondoa.

"Ilikuwa mechi ngumu. Ilikuwa vigumu kupiga goli. Tulikuwa timu pekee kupiga magoli mawili dhidi yao," Tuchel alieleza waandishi wa habari. "Tulikuwa na msongo na tahadhari dhidi ya mashambulio ya kurudi — tulistahili kushinda lakini ilikuwa kazi ngumu. Mashindano yanaanza upya sasa katika hatua za kuondoa. Tunakusanya nguvu na nishati yetu. Tunajenga umoja na imani ya timu. Tutainuka."

England ilikuwa tayari imehakikisha nafasi yake katika raundi ya 32 kabla ya mechi hii, kulingana na matokeo ya Ijumaa. Kutawala kundi kunafungua mlango wa mechi ya raundi ya 32 dhidi ya timu ya tatu Jumatano, huku Senegal au Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo zikitarajiwa kuwa wapinzani Atlanta.

Neville na Keane wapiga kengele

Si kila mtu alishiriki imani ya Tuchel. Gary Neville, akizungumza na ITV, alikubali maneno ya meneja lakini akasisitiza kwamba maboresho ni lazima. "Tuchel alisema, 'tutainuka, kadri mechi zinavyokuwa kubwa'. Watahitaji kufanya hivyo," Neville alisema. "Hataondoka uwanjani akifikiri kila kitu ni kamili sasa hivi. Wanapaswa kukusanyika siku nne zijazo, kumrudisha Declan Rice tiimuni, na kuifanya safu ya nyuma kuwa imara zaidi."

Roy Keane alikuwa wazi zaidi katika tathmini yake. "Bado sidhani Tuchel anajua timu yake bora ni ipi," alisema. "Amefanya mabadiliko mengi sana. Si jambo zuri. Haikuwa ya kupendeza, mbali na hivyo. Wachezaji wakubwa wa England hatimaye walidhihirika nusu ya pili kupitia Bellingham na Kane. Wao ni wachezaji wakubwa kwao, ndiyo unachohitaji katika mechi hizi za msongo."

Udhaifu wa ulinzi unafichuka

Tuchel alifanya mabadiliko matano kwa mechi ya Panama, akimpa Marcus Rashford na Bukayo Saka masaa yao ya kwanza ya mashindano, pamoja na Nico O'Reilly, Morgan Rogers, na Jarell Quansah.

Panama ilipiga risasi 13 kwenye goli la England na iliweka mpira kwenye nyavu mwishoni kupitia José Fajardo, lakini VAR iliufuta kwa sababu ya offside. Micah Richards, akizungumza na BBC, alielekeza kidole chake kwenye udhaifu wa ulinzi kama wasiwasi mkubwa katika raundi za kuondoa.

"Panama walikuwa na nafasi na hiyo ni jambo la kufuatilia kwa makini," Richards alisema. "Walipokea goli dhidi ya Croatia, Ghana pia walikuwa na nafasi. Kabla hujajua, mpinzani ana nafasi, na dhidi ya timu bora zaidi utaadhibiwa. Kama hii ingekuwa Mbappe, Lamine Yamal au Vinicius, hiyo ingeweza kuingia."

England sasa inazingatia mechi ya raundi ya 32 Jumatano, huku kurudi kwa uwezekano MetLife Stadium kwa fainali ya Julai 19 ikiwa tuzo kuu inayosubiriwa mbele.