Thomas Tuchel amejitetea kwa nguvu kuhusu mabadiliko ya mbinu aliyoyafanya wakati wa kushindwa kwa England dhidi ya Argentina katika nusu-fainali ya Kombe la Dunia — maamuzi ambayo yanabaki kuwa yaliyozua mjadala mkubwa zaidi katika safari ya England katika mashindano hayo.
England ilikuwa inashinda 1-0 kwa goli la Anthony Gordon, na ilikuwa umbali wa dakika tano za ziada tu kutoka kufika fainali ya kwanza ya Kombe la Dunia tangu 1966. Lakini magoli ya Enzo Fernandez na Lautaro Martinez katika dakika za mwisho yaliua ndoto hizo, baada ya Tuchel kubadili mfumo na kuwa na walinzi watano katikati ya nusu ya pili.
Akizungumza katika filamu ya nyaraka iliyohusu safari nzima ya England katika mashindano, Tuchel hakuomba msamaha kwa kubeba mzigo wa maamuzi hayo.
«Mnaweza kujaribu kuniharibu hapa. Lakini hili ni jeraha langu, si lako. Mimi ndiye anayepaswa kuishi na hilo, si nyinyi. Mimi ndiye msimamizi na mimi ndiye ninayefanya maamuzi haya. Hakuna aliyeumia zaidi yangu, hakuna aliyetaka zaidi yangu.»
Msalaba wa Spence kama hatua ya mabadiliko
Tuchel alitambua wakati maalum kama kilichobadilisha fikira zake: msalaba wa mwisho kutoka kwa Djed Spence ambao uliweka alama 1-0. Gordon alikuwa tu amefunga, na Declan Rice pamoja na Harry Kane walipoteza nafasi za kuongeza mwanya.
«Nusu ya kwanza tulifanya vizuri, ilikuwa mchezo sawasawa. Mwanzo wa nusu ya pili nilihisi tunarudi nyuma. Argentina ilikuwa huru zaidi, ikipata masuluhisho bora. Kisha tunafunga, tunapata nafasi nyingine, na kisha msalaba wa Spence — walikaribia kufunga kwa mchezo wa haraka.»
Tuchel alikiri kwamba tukio hilo lilisababisha mabadiliko ya kisaikolojia, na kuongeza kwamba timu yake ilianza kucheza kana kwamba zimebaki dakika nne tu badala ya thelathini.
«Nilidhani hatutaweza kuendelea»
Jordan Pickford aliokoa mpira wa hatari kutoka kwa Nicolas Gonzalez kabla ya mapumziko ya maji, na hiyo ilikuwa ishara kwa Tuchel: alimtoa Gordon aliyepiga goli na akamleta mlinzi Ezri Konsa, na England ikaingia katika mfumo wa walinzi watano.
Tuchel alielezea mantiki ya uamuzi huo: «Argentina ilicheza na washambuliaji wanne, mabawa mawili, washambuliaji wawili na Lionel Messi. Wakati mwingine walicheza 3-1-6. Tulikuwa tunashindwa. Nilidhani hatutaweza kuendelea. Hatukuwa na mpira, hatukuwa tunalinda vizuri kwa 4-4-2. Tulihitaji msaada.»
Tuchel alisema amewahi kumalizia mechi kwa mfumo wa watano dhidi ya Norway na Mexico kwa mafanikio. Aliamini Argentina inategemea sana mikato, na mfumo wa watano ungehifadhi upana vizuri zaidi. «Lakini ilikuwa mapema sana. Mapema sana kwa fikira hiyo.»
Uchovu uliokusanyika kama sababu
Tuchel pia alitaja uzito wa kimwili na kiakili uliokusanyika katika mashindano — dakika 70 za kuwa nyuma kwa goli dhidi ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, hali ya urefu wa uwanja wa Azteca dhidi ya Mexico, na muda wa ziada uliochoshea dhidi ya Norway katika joto la Miami.
Alipoombwa kuzungumzia uwezekano wa mabadiliko ya kushambulia badala yake, Tuchel alikiri kwamba hakuna anayejua kilichopaswa kutokea. «Argentina ilifanya mabadiliko mara kwa mara, yote ya kushambulia. Hiyo ilikuwa jibu langu kwa tatizo hilo. Kama tungekuwa thabiti zaidi na mpira, nisingebadilisha muundo. Lakini hiyo ni njia ngumu sana kuifuata. Inaweza kukutesa.»
