Andoni Iraola alipomtuma Rio Ngumoha uwanjani dhidi ya Brentford waliokuwa na wachezaji kumi, hakufuata mpango mkubwa wa kimkakati. Alikuwa akibuni njia haraka. Lakini alichogundua kwa bahati mbaya kinaweza polepole kubadilisha jinsi Liverpool wanavyoshughulikia swali la Florian Wirtz kwa msimu wote uliobaki.

Utendaji wa rekodi ambao bado ulisababisha ukosoaji

Wirtz aliunda nafasi tisa kutoka kwenye mchezo wa wazi dhidi ya Brentford — rekodi ya mchezaji mmoja katika mchezo wa Premier League tangu Januari 2021. Liverpool walishinda. Hata hivyo, ukosoaji ulimfuata hadi nje ya uwanja. Msisimko huo unaonyesha uzito wa matarajio juu ya Wirtz kama vile unavyoonyesha utendaji wake halisi.

Danny Murphy, akizungumza kwenye BBC Match of the Day, alisema matatizo ya Liverpool yanatokana na kumcheza Wirtz kama nambari kumi peke yake na wachezaji wawili wa pembeni na wastani wawili tu nyuma yake. Suluhisho lake: toa mchezaji wa pembeni na ongeza mchezaji wa tatu wa kati. Hoja ni ya busara — lakini inapoteza jambo muhimu.

Mpango wa Leverkusen

Wirtz alipokuwa katika kilele chake — akisaidia magoli na nutumia 22 katika kila moja ya misimu ya Bundesliga 2023/24 na 2024/25 — Bayer Leverkusen hawakumcheza kama nambari kumi peke yake. Chini ya Xabi Alonso, Wirtz alifanya kazi katika mfumo wa 3-4-3 karibu na mshirika katika nafasi ya nambari kumi, awali Jonas Hoffman, na baadaye wengine katika jozi kama hiyo. Kanuni hiyo hiyo inatumika sasa kwa Morgan Rogers na Cole Palmer huko Leverkusen.

Kwa maneno mengine, Wirtz hajawahi kufanya vizuri kama nambari kumi peke yake. Kumcheza hivyo kwa Liverpool si mtihani wa uwezo wake — ni kutafsiri vibaya profile yake kabisa.

Jinsi nusu ya pili ilivyobadilisha kila kitu

Baada ya Ngumoha kuingia, Liverpool walibadilisha muundo wao na kuwa 4-2-3-1 usio na usawa kwa njia ya kipekee, ambapo Ngumoha, ambaye kinadharia alikuwa upande wa kulia, alizama katikati ili acheze kama nambari kumi ya pili karibu na Wirtz. Athari ilikuwa ya haraka. Wastani wa Brentford hawakuweza kushughulikia wachezaji wawili wanaofanya kazi katika nafasi za kati kwa wakati mmoja.

Goli la usawa lilionyesha hili kwa uwazi kamili. Wirtz alipokea mpira na kucheza pasi sahihi ya kina kusaidia goli la Victor Munoz — lakini iliwezekana tu kwa sababu nafasi ya kati ya Ngumoha ilivuta Mamadou Sangare mbali na kituo chake cha ulinzi, na kuunda pengo aliohitaji Wirtz. Goli la ushindi lilifuata kupitia msongamano uleule: nambari kumi mbili zikivunja muundo wa Brentford na kufungua mkondo wa kukata.

Liverpool walicheza dhidi ya timu yenye wachezaji kumi, na hilo ni jambo la kuzingatia. Pia Wirtz alipoteza mpira mara 19 na alishinda duwa moja tu kati ya tisa alizopigana. Mipaka ipo wazi. Lakini mantiki ya kimkakati inayosimama chini ya utendaji huu inabaki imara, bila kujali hasara ya nambari kwa upande wa mpinzani.

Suluhisho rahisi lililokuwa wazi mbele ya kila mtu

Suluhisho la tatizo la Wirtz huko Liverpool linaweza lisihitaji mabadiliko makubwa. Linahitaji mabadiliko madogo — kumsindikiza na nambari kumi mwingine, kama vile Bayer Leverkusen walivyofanya kila wakati. Iraola aligundua hilo kwa bahati usiku wa Jumamosi magharibi mwa London. Je, atajenga juu ya hilo kwa makusudi — ndilo swali zito zaidi sasa.