Marekani walianza maandalizi yao ya Kombe la Dunia kwa ushindi mgumu wa 3-2 dhidi ya Senegal, matokeo ambayo yalimpa meneja Mauricio Pochettino mwanga wa kwanza wa kweli kuhusu hali ya kikosi chake kabla ya mashindano ya 2026.

Wakicheza mbele ya mashabiki wenye hamasa, Marekani wililazimishwa kufanya kazi kwa bidii kushinda Senegal, ambao waliwasumbua hadi mwisho kabisa wa mchezo. Magoli matatu yaliyofungwa yalionyesha nia ya kushambulia ambayo Pochettino amekuwa akihamasisha, ingawa magoli mawili yaliyoingizwa nyumbani kwao yatawapa wachezaji wakaguzi sababu za kutafakari.

Nguvu inayoongezeka

Kwa timu inayoandaa Kombe la Dunia nyumbani kwao mwaka ujao, kila mchezo wa mazoezi una uzito zaidi — na ushindi huu mgumu dhidi ya Senegal, moja ya mataifa madhubuti zaidi Afrika, unatoa motisha ya kweli. Senegal, ambao wamefuzu kwa Kombe la Dunia mara mbili mfululizo na wana kikosi kilichojaa vipaji vinavyocheza katika klabu bora za Ulaya, si mpinzani rahisi katika kiwango hiki.

Pochettino, tangu alipochukua usukani wa timu ya taifa, amekuwa akizungumza kila wakati kuhusu kupanda mtazamo wa kushambulia na wenye kasi. Dhidi ya Senegal, kulikuwa na dalili wazi kwamba falsafa hiyo inaanza kutua — Marekani waliweka shinikizo kwa makusudio na kuunda nafasi kwa kiwango ambacho kingewafurahisha wachezaji wakaguzi.

Maswali yanabaki katika ulinzi

Hata hivyo, udhaifu wa ulinzi ambao umewafuata Marekani wakati mbalimbali katika miaka ya hivi karibuni ulirudi katika mchezo huu. Kupokea magoli mawili dhidi ya shambulio la Senegal lenye ubora wa kweli si msiba, lakini ni ukumbusho kwamba mstari wa nyuma bado unahitaji kuimarishwa kabla ya Julai 2026 haijafika.

Huku michezo zaidi ya mazoezi ikitarajiwa kabla ya mashindano kuanza, Pochettino atakuwa na muda wa kuboresha mchanganyiko wake na kushughulikia pengo alilolifunua Senegal. Ushindi, hatimaye, ndio unaohesabu zaidi katika hatua hii ya mapema — na Marekani wanao.