Uruguay waingia mechi yao ya mwisho ya awamu ya makundi ya FIFA World Cup 2026 wakihitaji ushindi ili kulinda matumaini yao ya kufuzu, lakini Spain, viongozi wa Kundi H, wanasimama njiani — na wakati wa wanaume wa Marcelo Bielsa unaisha.

Mashindano katika msukosuko kwa La Celeste

Wachache walitarajia Uruguay kujipatia hali kama hii. Wakati kura ilichorwa, timu ya Bielsa ilionekana ina uwezo wa kufuzu kabla ya mechi ya mwisho. Badala yake, mechi mbili za sare mfululizo — 1-1 dhidi ya Saudi Arabia na 2-2 dhidi ya Cape Verde — zimewaacha sawa na pointi na timu iliyoonekana dhaifu zaidi, ambayo inakabiliwa na mechi rahisi zaidi katika hatua ya mwisho.

Ushindi ungehakikisha Uruguay nafasi katika raundi ya 32. Chochote kingine kinaweza kuwafanya wakose hata mojawapo ya nafasi nane za timu za tatu zilizo bora. Msongo wa maana kwa Bielsa unaongezwa na maonyesho ya hafifu ya Darwin Nunez — mshambuliaji huyo wa zamani wa Liverpool alibadilishwa kabla ya dakika 60 dhidi ya Saudi Arabia, na hakuacha alama kubwa alipoingia kama mbadala katika sare dhidi ya Cape Verde. Wengine wamechukua mzigo wa shambulio, huku Maxi Araujo akipiga magoli mawili na kusaidia lengwa moja, na Agustin Canobbio pia akichangia.

Spain yako mbele lakini bado hawajafika kilele

Spain wafika Zapopan baada ya kuonyesha nyuso mbili tofauti katika mashindano haya. Timu ya Luis de la Fuente ilifungwa sare bila magoli na Cape Verde katika mechi ya kwanza — matokeo ambayo wachache walidhani yangeweza kutokea kwa mmoja wa watarajiwa wakubwa — kabla ya kujibu kwa ushindi wa nguvu wa 4-0 dhidi ya Saudi Arabia, na Lamine Yamal akiwa kinara.

Ushawishi wa kijana huyo wa miaka 18 kwenye Spain ni mgumu kupanua zaidi. Hata akicheza kwa karibu asilimia 80 ya ufaaji wake katika ushindi huo, Yamal alivuta mistari ya ulinzi na kuunda nafasi kwa Mikel Oyarzabal, ambaye alionekana mkali na mahiri baada ya kujitokeza kimya kimya mwanzoni. Nico Williams anaweza kurudi kwenye timu ya kwanza katika Estadio Akron huko Zapopan, akimpa Spain tishio la kishambulio lenye nguvu zaidi katika upande mwingine.

De la Fuente bado ana maamuzi ya kufanya katika kinamo, ambapo wala Gavi wala Alex Baena hawajaridhisha kikamilifu kama mbadala. Dani Olmo ameonekana mkwasi zaidi kuliko Fabian Ruiz katika eneo hilo, na wafundi wanaweza pia kutafuta kumrejesha Ferran Torres katika hali nzuri kabla ya raundi za kuondolewa kuhitaji zaidi kutoka kwa shambulio la Spain.

Jedwali la Kundi H na kinachowezekana

Spain wanaongoza Kundi H na wanahitaji tu kuepuka kushindwa ili kufuzu bila shida. Hata hivyo, jedwali ni gumu kiasi kwamba kushindwa kwa mshangao kungeweza kuwapeleka chini ya nafasi ya tatu. Kwa Uruguay, mlinganyo ni dhahiri zaidi — shinda ili kupita; sare au kushindwa, na kampeni yao ya FIFA World Cup 2026 inaweza kumalizika kabla raundi za kuondolewa hazijaanza.

FourFourTwo inatabiri Spain kuwa na nguvu zaidi, ikitabiri ushindi wa 3-1 ambao utatuma La Roja kwenye raundi ya 32 kama washindi wa Kundi H.