Marekani wnarudi kwenye jukwaa kubwa zaidi la mpira wa miguu majira haya ya kiangazi, wakiandaa FIFA World Cup 2026 kwa mara ya pili katika historia yao. Mechi yao ya ufunguzi — kuanza saa 9:00 usiku ET Ijumaa — inawaingiza timu ya Mauricio Pochettino dhidi ya Paraguay katika SoFi Stadium jijini Inglewood katika Kundi D.

Ushindani wa kihistoria unaohuishwa

Mataifa haya mawili yalikutana kwa mara ya kwanza katika FIFA World Cup ya kwanza kabisa Uruguay mwaka 1930, ambapo Marekani walishinda 3-0. Bert Patenaude alipiga hat-trick ya kwanza katika historia ya mashindano katika mechi hiyo. Miaka tisini na sita baadaye, mechi hii bado ina uzito mkubwa kwa pande zote mbili.

Paraguay, waliopo nafasi ya 40 duniani, ni timu ya chini kabisa ya nafasi kati ya washiriki sita wa CONMEBOL katika mashindano haya. Timu ya Gustavo Alfaro ilijiandaa kwa ushindi wa kirafiki 4-0 dhidi ya Nicaragua huko Asunción wiki iliyopita. Timu yenye rangi nyekundu na nyeupe haikushuhulikana katika Kombe la Dunia tangu 2010, na hivyo kurudi kwao kumengoja kwa muda mrefu.

Wanaume wa Pochettino walenga mwanzo mzuri

Marekani, waliopo nafasi ya 17 duniani, wako nafasi 23 juu ya washindani wao wa Kundi D. Maandalizi ya Pochettino yametoa matumaini ya kweli — timu yake ilishinda Senegal 3-2 katika mechi ya mazoezi yenye msisimko, ambapo Folarin Balogun alipiga goli la ushindi baada ya Marekani kupoteza ubora wa magoli mawili. Kisha walipigana kwa nguvu dhidi ya Germany wenye nguvu huko Chicago.

Pointi tatu kutoka mechi ya ufunguzi zitaweka waaandaaji katika nafasi nzuri katika Kundi D, ambalo pia linahusisha Australia na Turkey. Timu hizo mbili zinakutana katika BC Place katika mechi ya pili ya kundi kabla ya kukabiliana na Marekani na Paraguay mtawalia tarehe 19 Juni.

Wapi kutazama

Mechi hiyo inapatikana bure kwenye BBC iPlayer nchini Uingereza, SBS On Demand nchini Australia, na Tubi nchini Marekani. Fox pia inaitangaza mechi nchini Marekani. Mitandao mingine ya bure inapatikana kupitia RTÉ Player nchini Ireland, CazéTV kwenye YouTube nchini Brazil, NOS nchini Netherlands, RTBF/VRT nchini Belgium, SRF/RTS/RSI nchini Switzerland, na TRT nchini Turkey.