Marekani wamefuzu hadi raundi ya 16 ya FIFA Kombe la Dunia 2026 baada ya ushindi mgumu 2-0 dhidi ya Bosnia na Herzegovina katika Levi's Stadium, Santa Clara, ingawa watakabiliwa na Belgium bila mshambuliaji Florian Balogun aliyefukuzwa uwanjani.

Balogun alifungua goli dakika chache kabla ya mapumziko, akitumia kosa baya la ulinzi la Stjepan Radeljic kuteleza mpira nyumbani dakika ya 45 — lakini jioni yake iligeuka vibaya alipofukuzwa dakika ya 64 kwa teklezi kali dhidi ya Tarik Muharemovic.

Kadi nyekundu iliyobadilisha mchezo

Tukio lilionekana kuwa la kawaida mwanzoni. Balogun alipigana na Muharemović kwa mpira uliokuwa hewani, mchezo uliendelea, na hakuna kadi iliyotolewa na maofisa wa uwanjani. Ni VAR iliyoomba mapitio ya tukio hilo.

Ukaguzi ulionyesha ukali wa teklezi hiyo wazi kabisa. Virungu vya buti za Balogun vilisogea kwenye mguu wa Muharemović kabla ya kupinda kifundo chake — teklezi ya kutojali ambayo ilikuwa na hatari ya majeruhi makubwa. Baada ya kuangalia picha kwenye skrini ya pembeni, hakimu hakuwa na chaguo ila kutoa kadi nyekundu moja kwa moja.

Wachezaji kumi wanashikilia

Pamoja na kucheza wachezaji kumi, Marekani walionyesha ulinzi imara. Bosnia na Herzegovina walifanikiwa kupata matarajio ya magoli ya 0.29 tu katika mchezo mzima — ushahidi wa nidhamu na utaratibu wa safu ya nyuma ya Marekani.

Shaka lolote liliobaki liliondolewa dakika ya 82 wakati Malik Tillman alipopiga mkoba huru kutoka nje kidogo ya eneo la adhabu, juu ya ukuta, zaidi ya mikono ya kipa wa Bosnia Nikola Vasilj, kufunga ushindi wa 2-0 mbele ya mashabiki 68,827.

Marekani sasa watasafiri hadi Seattle, ambapo Belgium wanawasubiri katika raundi ya 16. Balogun, akiwa amesimamishwa baada ya kufukuzwa, ataangalia mchezo kutoka kwenye viti vya wageni.