Timu ya Mauricio Pochettino ya United States ina nafasi ya kukamilisha awamu ya vikundi bila kushindwa watakapokutana na Turkey katika mchezo wao wa mwisho wa Kundi D kwenye SoFi Stadium. Baada ya kuhakikisha kufuzu nafasi ya kwanza, USMNT inaweza kuingia uwanjani bila wasiwasi wowote.

Tofauti ya hali kati ya timu hizi mbili haiwezi kuwa wazi zaidi. United States wamefuzu kama washindi wa Kundi D, huku Turkey wakiondoka mashindano nafasi ya nne baada ya kushindwa mara mbili mfululizo dhidi ya Australia na Paraguay — matokeo ambayo yamezua maswali mazito kwa mkufunzi Vincenzo Montella.

USA tofauti na ile ya 1994

Wakati United States walipokuwa wanaandaa Kombe la Dunia mwaka 1994, walipita awamu ya vikundi kwa shida kwa ushindi mmoja kabla ya Brazil kuwaondoa katika raundi ya 16. Toleo hili linasimulia hadithi tofauti kabisa. Pochettino amejenga timu yenye mbinu za kisasa, iliyoendelezwa kitaalamu zaidi kuliko kizazi chochote kilichopita cha USMNT, na yenye uwezo wa kuchota nguvu kutoka kwa mashabiki wenye shauku nyumbani.

Folarin Balogun ameongoza shambulio kwa makusudio, huku Malik Tillman wa Bayer Leverkusen akiwa miongoni mwa wachezaji wenye ushawishi mkubwa katikati ya uwanja. Msaada kwenye mabawa umeongeza upana na ubunifu ambao washindani wa Kundi D hawakuweza kukabiliana nao.

Kwa mchezo unaowezekana wa raundi ya 32 dhidi ya timu iliyofika tatu katika Makundi B, E, F, I, au J — Bosnia & Herzegovina ikizingatiwa mpinzani anayewezekana — kudumisha kasi kwa ushindi wa tatu mfululizo ndiyo kipaumbele.

Msafara mgumu wa Turkey katika mashindano

Turkey haikuonyesha mengi inayoweza kusimamisha nguvu za Amerika. Licha ya kucheza miguso 102 ndani ya sanduku la adui na kusajili mapigo 62 katika mechi zao mbili, hawajafaulu hata bao moja — ukosefu wa usawa wa takwimu ambao unamsumbua Montella sana.

Uwepo wa Arda Guler katika muundo wa kwanza unatoa tumaini, lakini mbinu ya Turkey inayotegemea umilisi imezalisha ushindi wa upande wa mipira peke yake. Haiwezekani watamiliki mpira mwingi zaidi dhidi ya United States, na rekodi yao ya mashambulizi inashauriwa matokeo yanayoweza kuumiza tena.

FourFourTwo inatabiri Turkey 0-3 USA.