United States na Belgium wanakutana katika Lumen Field jijini Seattle siku ya Jumatatu, Julai 6, na mchezo unaanza saa kumi na moja jioni kwa wakati wa mtaa. Mataifa yote mawili yanajua uwanja huu vizuri — kila moja ilicheza mchezo wa awamu ya makundi hapo, nao Belgium walirudi tena kwa duru ya 32.

United States, mwandaaji mshiriki wa mashindano haya, wameonyesha uthabiti wa kweli katika mashindano yote. Timu ya Mauricio Pochettino ilianza kwa ushindi wa ajabu dhidi ya Paraguay 4-1, na kila baadaye imepiga magoli mawili. Kushindwa kwao pekee, dhidi ya Turkiye, kulitokea baada ya kufuzu tayari kutoka kwenye kundi, hivyo kukosa uzito wowote.

Faraja kubwa kwa United States ilikuja wakati FIFA ilisimamisha adhabu ya mchezo mmoja wa Falorin Balogun — adhabu iliyotokana na kadi nyekundu ya moja kwa moja dhidi ya Bosnia and Herzegovina kwenye raundi iliyopita. Uamuzi huu uliibua mjadala, ingawa wengi waliamini kufukuzwa kwenyewe hakukustahili.

Kampeni ya Belgium isiyoshawishi

Njia ya Belgium hadi hapa haikuwa rahisi. Walihitaji goli la kujigonga ili kusawazisha na Egypt katika mchezo wao wa kwanza, walishikiliwa sifuri sifuri na Iran, kisha wakampiga New Zealand 5-1 kwa nguvu ili kuongoza kundi lao.

Mkutano wao na Senegal katika duru ya 32 ulieleza tatizo kubwa zaidi. Belgium walipondwa kwa muda mwingi wa mchezo huo na walipata nyuma ya magoli mawili kabla ya kurudi kwa nguvu katika dakika nne za mwisho, na hatimaye kushinda katika muda wa ziada. Ilikuwa ni mchezo ambao ulizua maswali makubwa kuhusu uthabiti wao.

Mchezo mgumu — lakini wenyeji wanaweza kushinda

Wabashiri wa bahati wanaonyesha wasiwasi huu: Belgium wameorodheshwa kama wanaopendewa kidogo katika mchezo mgumu zaidi wa raundi yote ya 16. Kwa kuzingatia utendaji usiotia moyo wa Belgium dhidi ya Senegal — utendaji ambao ulibaki akilini muda mrefu baada ya mchezo kumalizika — United States wanaonekana wako vizuri kutumia msaada wa mashabiki wa nyumbani na kusonga mbele.

Utabiri wa matokeo: USA 2-1 Belgium