USM Alger walichukua kichwa cha ligi katika kombe la CAF Super Cup kwa mara ya pili Jumapili, wakimshinda Mamelodi Sundowns, wenye ligi ya TotalEnergies CAF Champions League, kwa 3-1 katika uwanja wa Loftus Versfeld mjini Pretoria. Ahmed Khaldi alikuwa mchezaji wa mchezo, akifunga goli na kutoa msaada, kuongoza timu ya Algeria kwa ushindi wa kuridhisha katika ardhi ya Afrika Kusini.

Khaldi na Draoui wanawasha moto mapema

USM Alger hawakusita, wakifunga goli ndani ya dakika nne. Khaldi aliingia kwenye eneo la adui kutoka upande wa kulia, alijizuia na mshambuliaji, kisha akamfanya Zakaria Draoui amaliza kwa urahisi kwa mkono wa karibu. Goli hilo la mapema liliwalazimu Sundowns wafuate mchezo mbele ya mashabiki wao wenyewe.

Sundowns walikuwa tayari wamepata msongo mbele ya mchezo kuanza baada ya msaidizi wa Ureno Nuno Santos kuumia wakati wa mazoezi. Kocha Miguel Cardoso alimleta Cassius Mailula katika timu ya mwanzo badala yake, lakini haikuchukua muda kabla mshambuliaji Brayan León hajatoka nje kwa maumivu ya mapaja ndani ya dakika 15.

Mbadala wake, Iqraam Rayners, alifanya athari ya haraka. VAR ilibaini mkono ndani ya eneo, na Rayners alipiga penalti ya kuongeza nguvu katika dakika ya 25, akimpelekea mweka lango Oussama Benbot upande mbaya ili kusawazisha.

Usawa huo uliwapa Sundowns nguvu mpya, na Thapelo Morena alikaribia kuwapelekea timu yake goli kutoka kwa utumaji wa Mailula — lakini Benbot aliokolewa na ulinzi wake muhimu kukomesha usawa.

Kichwa cha Radouani kinawarudishia USM Alger faida

USM Alger waliiadhibu hiyo nafasi iliyopotea kabla ya mwisho wa nusu. Mkopo wa pembe ulifuata na kichwa cha kwanza kilipiga mstari wa juu wa lango, na Saadi Radouani alikuwa wa haraka zaidi kufuata mpira, akifunga kwa kichwa katika dakika ya 37 kuwarudishia Waalgeriani faida. Timu zote mbili ziliingia mapumziko ya nusu ya kwanza USM Alger wakiwa mbele kwa 2-1.

Mchako wa ajabu wa Khaldi unaziba mchezo

Nusu ya pili ilianza kwa kuchelewa kidogo kwa sababu ya hali mbaya ya hewa, lakini USM Alger walianza tena kwa nia ile ile ya kushambulia. Katika dakika ya 55, Khaldi alipata nafasi ukingoni mwa eneo, akakata ndani na kupinda mpira wa ajabu mpaka kwenye kona ya mbali mbali na uwezo wa Ronwen Williams. Ilikuwa hatua ya maamuzi ya mchezo.

Sundowns waliendelea kutafuta njia ya kurudi. Teboho Mokoena alijaribu bahati yake kutoka mbali, wakati Tashreeq Matthews na mbadala Antonio van Wyk pia walijaribu — lakini ulinzi wa Algeria uliofaa ulipinga. Khaldi alikuwa karibu kuongeza ya nne, lakini Williams aliigonga kwa vidole vyake kwa ustadi. Mweka lango wa Afrika Kusini pia alizuia jaribio la chini la Dramane Kamagaté katika robo ya mwisho ya mchezo.

Sundowns waliamini walikuwa wamepunguza tofauti mwishoni mwa mchezo goli lilivuka mstari, lakini VAR ililifuta baada ya kuthibitisha mpira ulikuwa umetoka nje ya mipaka mapema zaidi. Uamuzi huo uliua matumaini ya Sundowns kurudi, na USM Alger walimaliza dakika zilizosalia kushangilia.

Mafanikio yanayoimarisha hadhi ya USM Alger barani

Matokeo haya yanawaongezea USM Alger CAF Super Cup kwenye TotalEnergies CAF Confederation Cup waliyoishinda dhidi ya Zamalek kwa mapigo ya penalti msimu uliopita. Hii ni kombe lao la pili la Super Cup — baada ya ushindi wa 2023 — na inaleta klabu USD 500,000 kama zawadi ya fedha.

Ushindi huo unaendelea mfululizo wa ajabu wa washindi wa Confederation Cup katika mechi hii: manne kati ya mitano ya CAF Super Cups za hivi karibuni zimeshindwa na mabingwa wa TotalEnergies CAF Confederation Cup, na Pyramids FC ya Misri ndio washindi pekee wa TotalEnergies CAF Champions League kuinua kombe katika kipindi hicho.

Kwa Sundowns, kushindwa huku kunazidi mzigo wa wakati mgumu. Licha ya kushinda TotalEnergies CAF Champions League kwa kumshinda AS FAR wa Morocco katika fainali, majitu ya Afrika Kusini waliondolewa katika toleo la 2026/27 katika raundi za kustahili na Wiliete SC wa Angola — maana hawatatetea kichwa chao katika hatua ya vikundi msimu huu.