Ejike Uzoenyi, mkongwe wa nafasi ya bawa wa Nigeria, anaamini kwamba Afrika inajiimarisha kama nguvu ya kupigana nayo katika mpira wa dunia, akirejelea utendaji wa timu za bara hilo katika FIFA World Cup 2026, inayoandaliwa kwa pamoja na Marekani, Canada, na Mexico.

Uzoenyi, ambaye alikuwa sehemu ya timu ya Nigeria iliyoshinda Africa Cup of Nations mwaka 2013, na aliyecheza FIFA World Cup 2014 nchini Brazil chini ya marehemu Stephen Keshi, alisema kwamba mataifa ya Afrika yamehalalisha kikamilifu uamuzi wa FIFA wa kuipa bara hilo nafasi 10 katika toleo hili lililopanuliwa.

Timu za Afrika kwenye hatua ya kuondoka

Mchezaji huyo wa zamani wa Rangers International, mwenye umri wa miaka 34, alizungumza baada ya Morocco, Ivory Coast, na South Africa kupata nafasi kwenye raundi ya kufuata baada ya mechi zao za awali za makundi kumalizika.

"Kufika kwa Morocco, South Africa, na Ivory Coast katika hatua ya kuondoka kunaonyesha nguvu inayokua ya mpira wa Afrika," Uzoenyi alimwambia Completesports.com katika mahojiano ya kipekee. "Inaonyesha kwamba mpira wa Afrika umekomaa."

South Africa, licha ya kushindwa 2-0 dhidi ya mwenyeji Mexico katika mechi yao ya kwanza, walifaulu kujirekebisha na kumaliza pili kwenye kundi lao kwa pointi nne — mafanikio ya kihistoria kwani ni mara ya kwanza kufika hatua ya pili. Morocco waliendelea kutoka Kundi C kwa pointi saba, sawa na washindi wa kundi Brazil. Ivory Coast, kwa upande wao, walihifadhi nafasi yao kutoka Kundi E kwa pointi sita, idadi sawa na viongozi wa kundi Germany.

Egypt na Ghana bado wako ushindani, huku pande zote mbili zikiwa na pointi nne kabla ya mechi zao za mwisho za kundi. Egypt wanahitaji tu sare au ushindi kushinda kuhitimu, huku Ghana wakibaki ushindani pamoja na England. Algeria, Senegal, na Cape Verde pia wana matumaini ya kweli ya kuhitimu kama miongoni mwa timu bora za tatu.

"Hata Algeria na Senegal wako nafasi nzuri kuhitimu kama miongoni mwa timu bora za tatu. Cape Verde pia wanaweza kuhitimu. Egypt na Ghana pia," Uzoenyi alisema.

Kupanda kwa Morocco si jambo la kushangaza

Uzoenyi alisema wazi kwamba utendaji mzuri wa Morocco katika mashindano haya haumshangazi, akikumbuka nafasi yao ya nne katika Kombe la Dunia lililopita. "Ninaamini kwa nguvu kwamba wanaweza kufanya zaidi mara hii," alisema. "Morocco wanaona nafsi yao kama wako katika kiwango cha Ulaya, ndiyo maana walitafuta hata kujiunga na mashindano ya Ulaya. Wana muundo sahihi na kwa sasa wanaongoza mpira wa Afrika."

Pia alisisitiza utawala wa Egypt katika mpira wa vilabu vya Afrika, na kupiga kelele juu ya maendeleo yaliyofanywa na Ivory Coast na South Africa, akionyesha ujasiri kwamba bara hilo kwa ujumla litafanya vizuri kabla ya mashindano kumalizika.

Kutokuwepo kwa Nigeria kunaacha pengo

Uzoenyi alikuwa wazi kuhusu mzigo wa kihisia wa kutazama Kombe la Dunia bila Nigeria. "Mnajua Super Eagles hawako kwenye Kombe la Dunia, kwa hivyo ni hisia ya bubu kukaa mbele ya televisheni yako unatazama nchi nyingine zikicheza," alisema. "Lakini hiyo ndiyo maisha, na lazima yaendelee. Tunaweza tu kujifunza kutoka kwa makosa yetu na kusonga mbele."

Taarifa ya televisheni ya CAF inachunguzwa

Mchezaji huyo wa zamani pia alielekeza ukosoaji kwa Confederation of African Football (CAF), akisema kwamba sera yake ya kupunguza taarifa za televisheni za mashindano ya vilabu hadi hatua ya makundi inamnyima ulimwengu picha ya kweli ya ubora wa mpira wa Afrika.

"Kama mashindano ya CAF yangetangazwa kwenye televisheni kuanzia raundi za awali, ulimwengu ungependa zaidi uwezo wa kweli wa mpira wa Afrika na wachezaji wake," Uzoenyi alisema. Alibainisha kwamba utendaji wa timu za Afrika katika FIFA World Cup 2026 ni ushahidi wa ukuaji wa mchezo huu barani — ukuaji ambao mara nyingi umepita bila kutambuliwa kwenye jukwaa la kimataifa.