FIFA World Cup 2026 haijamaliza hatua zake za mwanzo, lakini washehuzi tayari wanajikuta katika mfumo mgumu wa mabadiliko ya sheria — na angalau moja ya sheria hizo inaonekana kutumika vibaya katika mechi iliyopata umakini mkubwa.

Mgogoro wa kadi ya njano ya Almiron

Katika nusu ya pili ya mechi kati ya United States na Paraguay, mshehuzi wa Uholanzi Danny Makkelie alisimamisha mchezo baada ya kapteni wa timu ya United States Tim Ream kupewa kadi ya njano kwa kosa la kudaiwa dhidi ya mchezaji wa kati wa Paraguay Miguel Almiron. Mshehuzi wa VAR wa Hispania Carlos del Cerro Grande alimwelekeza Makkelie kwenye skrini ya kandoni kutathmini tukio hilo.

Baada ya mapitio, ilidhihirika wazi kwamba Almiron hakuguswa. Makkelie alibatilisha kadi ya Ream na badala yake akampa kadi mchezaji huyo wa zamani wa Newcastle kwa udanganyifu. Watazamaji wengi walikaribisha uingiliaji huo, huku mtangazaji wa BBC Danny Murphy akiuita "uamuzi sahihi."

Hata hivyo, vyanzo vya kuaminika vilimwambia BBC Sport kwamba uamuzi huo ulikuwa, kwa kweli, kinyume na sheria zilizopo — hata kama ulionekana kuwa wa haki.

Kwa nini uamuzi huo unaonekana kuwa kosa

Mabadiliko ya sheria husika, yaliyoanzishwa na International Football Association Board (Ifab), yanashughulikia "utambulisho mbaya" — hali ambapo mshehuzi ameadhibu wazi mchezaji asiye sahihi kwa kosa moja. Mfano uliozaa sheria hiyo ulitoka Euro 2016, Koscielny wa France alipopewa kadi kwa mkono ambao kwa kweli ulifanywa na mshambuliaji wa Portugal, Eder. Kosa moja, mchezaji mbaya.

Katika mechi ya United States dhidi ya Paraguay, hata hivyo, makosa yalikuwa tofauti kabisa: Ream alianza kuadhibiwa kwa kosa la kawaida, huku Almiron baadaye akipewa kadi kwa udanganyifu. Hizi ni makosa mawili tofauti, ikimaanisha kwamba sheria ya utambulisho mbaya labda ilitumika vibaya.

Tatizo linazidiwa na protokali ya VAR, inayosema kwamba mapitio hayawezi kufanyika baada ya mchezo kuanzishwa tena kwa makusudi — na Makkelie alikuwa tayari ameanzisha tena mchezo kwa ule wa bure kwa Paraguay kabla ya mapitio kuanzishwa. FIFA bado haijatoa ufafanuzi rasmi wa hali hiyo.

Sheria nyingi sana za kipya?

Mkuu wa washehuzi Pierluigi Collina, katika miezi sita ya mikutano ya kabla ya mashindano, hakuwahi kutaja udanganyifu kama hali inayofunikwa na sheria ya utambulisho mbaya. Wakosoaji wanasema kwamba wingi wa sheria mpya zilizoanzishwa kwa World Cup hii umeleta mkanganyiko sawa na uwazi.

Mlinzi wa zamani wa England Phil Jagielka alielewa nia nyuma ya uamuzi huo: "Ikiwa kitu kama hicho kitatokea, ambapo wazi hakukuwa na mgusano na kulikuwa na udanganyifu na mshehuzi alidanganywa, kwa nini usibatilishe?" alisema kwa BBC Sport. Lakini alikiri pia ugumu: "Itakuwaje ikiwa nitakugusa kidogo kisha uanguke? Huwezi kubatilisha, kwa sababu nilikugusa, hata kama mgusano wangu haukukufanya uanguke. Unaweka mstari wapi?"

Mapumziko ya maji yanagawanya maoni

Hatua nyingine mpya inayoprovocation mjadala ni mapumziko ya lazima ya dakika tatu ya maji, yaliyoanzishwa na FIFA bila kujali hali ya hewa. Kocha wa United States Mauricio Pochettino alikuwa wazi katika tathmini yake kabla ya ushindi wa timu yake 4-1 dhidi ya Paraguay huko Los Angeles: "Sipendi. Naipenda tu wakati hali ni kali, lakini hali nzuri ikiwepo, haihitajiki."

Jagielka, hata hivyo, anaona faida ya kimkakati. "Dakika hizo tatu zinaweza kuwa kubwa sana," alisema. "Timu yako ikifanya vibaya katika uwanja wa kelele, ni vigumu sana kupeleka ujumbe kwa wachezaji. Unaweza kubadilisha mechi kihalisi katika mapumziko hayo." Mabosi wanaweza kutumia vifaa vya kielektroniki wakati wa mapumziko kwa madhumuni ya ustawi wa wachezaji au mkakati, ingawa vituo vya utangazaji pia vimekosolewa kwa kuonyesha matangazo wakati wa kusimama huko.

Sheria ya sekunde tano za kutupa mpira nje ya uwanja

Mashabiki pia wanajisikia na sheria ya sekunde tano za kutupa mpira nje, iliyoundwa kuzuia upotezaji wa muda. Inajiunga na sheria ya sekunde nane kwa wahifadhi wa lango — iliyokuwepo tangu Agosti 2025 — kama sehemu ya juhudi pana za kuharakisha mchezo. Wachezaji kadhaa wameshakuwa katika matatizo kwa sababu ya kikwazo kipya cha kutupa mpira nje, ikionyesha kwamba kiwango cha kujifunza cha kanuni za World Cup hii ni kirefu zaidi ya kawaida.