Marekani walizindua kampeni yao ya Kombe la Dunia nyumbani kwa ushindi wa kishindo 4-1 dhidi ya Paraguay katika SoFi Stadium — lakini matokeo hayo yalifunikwa kwa muda mfupi na mlolongo wa ajabu wa matukio ambao ulifanya kumbukumbu ya historia kwa msaidizi wa video (VAR).

Wakati wapangishi washirika wakiongoza kwa 3-0 kwa utulivu katika mchezo wa Kundi D, refa wa Uholanzi Danny Makkelie alimpa kadi ya njano mtetezi mkongwe Tim Ream, 38, kwa changamoto yake dhidi ya Miguel Almiron. Baada ya pigo la bure kupigwa na mchezo kuendelea kwa muda mfupi, Makkelie alipigwa simu kwenda kwenye skrini ya pembezoni na VAR.

Mara ya kwanza katika Kombe la Dunia

Kilichofuata kilikuwa bila precedent katika kiwango hiki: Makkelie alibadilisha uamuzi wake mwenyewe, akifuta onyo la Ream na badala yake akimpa kadi ya njano mshambuliaji wa zamani wa Newcastle United Almiron, ambaye alikuwa wazi kabisa kujigwa ili kupata pigo hilo.

FIFA ilianzisha sheria ya utambulisho mbaya hasa kwa ajili ya mashindano haya, kwa ombi la mkuu wa marefa Pierluigi Collina. Inaruhusu maafisa kusahihisha kadi ya njano au nyekundu kama adhabu ilitolewa kwa mchezaji mbaya — katika kesi hii, mchezaji wa timu pinzani.

Uingiliaji huu pia ulizua mshangao kwa sababu mchezo ulikuwa umeshaanza upya kabla ya Makkelie kupelekwa kwenye skrini, jambo ambalo kwa kawaida lingeuzuia ukaguzi wowote. Kifungu cha utambulisho mbaya kiliruhusu uamuzi kusahihishwa hata baada ya kuanza upya.

Sheria nyingine mpya ya mashindano haya inaruhusu ukaguzi wa kadi za njano za pili — zile zinazosababisha kufukuzwa — ingawa kadi za njano za kwanza zinabaki nje ya wigo wa kawaida wa VAR nje ya kifungu hiki maalum.

"Waliwaacha wapige pigo la bure, jambo ambalo lilikuwa la ajabu lakini wazi kuwa uamuzi sahihi. Ni mara ya kwanza kuona hili lakini sawa kabisa," alisema mtetezi wa zamani wa Everton na Wales Ashley Williams, akizungumza na BBC Sport.

"Marekebisho yoyote ya sheria ambayo yanamaanisha adhabu zaidi kwa kujigwa ni mazuri," aliongeza mchezaji wa zamani wa kati wa England Danny Murphy, aliyekuwa akitoa ufafanuzi pamoja kwa BBC Sport.

Balogun anaangaza wakati USA inasafiri

Uwanjani, Marekani, wanaongozwa na mkufunzi wa zamani wa Tottenham Mauricio Pochettino, walivutia tangu mapigo ya kwanza. Goli la kujiua la Damian Bobadilla liliwapatia mwanzo kabla Folarin Balogun kupiga mara mbili, akipeleka wapangishi mapumzikoni wakiongoza 3-0. Balogun akawa mchezaji wa pili tu wa Marekani kuwahi kupiga goli zaidi ya moja katika mchezo mmoja wa Kombe la Dunia.

Paraguay walipunguza pengo kwa goli la Mauricio aliyezaliwa Brazil na kuleta 3-1, lakini mbadala Giovanni Reyna alikuwa na neno la mwisho — akipiga risasi ya ajabu ya futi 20 kwa sehemu ya nje ya mguu wake wa kulia katika sekunde za mwisho za mchezo ili kuthibitisha ushindi wa 4-1 mbele ya umati wa mashabiki wenye furaha.