Portugal wamefika kwenye raundi ya 16 ya Kombe la Dunia baada ya ushindi wa kushangaza 2-1 dhidi ya Croatia huko Toronto, huku VAR ikicheza nafasi ya maamuzi katika kuhakikisha ufupisho wao.

Timu ya Roberto Martinez ilionekana inakwenda kwenye muda wa ziada katika dakika ya 15 ya muda wa ziada, Josko Gvardiol alipotuma mpira nyumbani kutoka kwa msalaba wa Mario Pasalic, akionekana kuleta usawa na kutishia safari ya Portugal.

Usiku wa drama kwa Ronaldo

Usiku huo ulikuwa tayari umejaa msukosuko kwa Cristiano Ronaldo na wenzake. Croatia waliingia mamlakani mapema katika nusu ya pili kupitia goli la Ivan Perisic, wakiweka Portugal nyuma.

Ronaldo alikuwa na goli lililokataliwa kwa offside kabla ya kupata na kubadilisha penalti baada ya Nikola Vlasic kumkaba Renato Veiga ndani ya eneo. Goli hilo la usawa liliwatuliza Portugal.

Kisha Goncalo Ramos alitoa pigo lililoonekana kuwa la mwisho, akichomeka goli la ushindi katika dakika ya 94 kuwatuma Portugal kwenye raundi ya 16. Ronaldo alikuwa amekwisha kubadilishwa wakati huo, ingawa baadaye alitunukiwa tuzo ya Bora ya Mchezo.

VAR inaikana Croatia nafasi ya kuokolewa

Goli dhahiri la usawa la Gvardiol lilisababisha furaha kwa mashabiki wa Croatia — lakini msuluhishi wa Premier League Jarred Gillett alimhimiza msuluhishi mkuu Espen Eskas akague kwenye monitor ya VAR pembezoni mwa uwanja.

Ukaguzi ulionyesha kwamba Pasalic alipokea mpira kutoka kwa mguso mdogo wa kichwa wa mwenzake Igor Matanovic, ambao ulimweka katika hali ya offside. Goli lilikataliwa, na ufupisho wa Portugal ulithibitishwa.

Mashabiki wa Croatia waliokasirika walirusha chupa za plastiki uwanjani, na kusababisha kucheleweshwa kwa muda mfupi kabla ya mchezo kuendelea. Haukuwa na njia ya kurudi kwa Croatia, safari yao ya Kombe la Dunia ikiisha kwa utata.

Ronaldo anajibu ripoti za kustaafu

Baada ya mchezo, Ronaldo alikanusha moja kwa moja madai — yaliyohusishwa na dada yake Katia Aveiro — kwamba ana nia ya kustaafu mpira wa kimataifa baada ya mashindano haya. Kombe la Dunia la 2026, inaonekana, halijamsikia kwa mara ya mwisho.

Portugal sasa watakabiliwa na Spain tarehe 6 Julai Arlington katika derby ya Iberian inayosubiriwa kwa hamu kwa nafasi ya kufikia robo fainali.