Unai Emery anasisitiza kwamba hakuna udhuru — lakini swali linabaki: je, ujenzi unaoendelea wa Villa Park unaiigharimu Aston Villa kwa njia ya matokeo uwanjani?
Msimamo wa Kaskazini kwa sasa ni mifupa ya jengo, ukiwa umebomolewa wakati klabu ikijaribu kuongeza uwezo wa uwanja hadi zaidi ya viti 50,000. Kwa viti karibu 7,000 vikiwa havipo, Villa inacheza michezo ya nyumbani mbele ya takriban mashabiki 37,000 — kivuli cha anga iliyofanya Villa Park kuwa ngome.
Sare ya 2-2 dhidi ya Brentford Jumamosi iliendelea kupanua mfululizo wa kutaabisha: Villa bado haijashinda mchezo hata mmoja nyumbani msimu huu katika Premier League. Arsenal wenye ubingwa na Nottingham Forest tayari wamejichukulia pointi tatu kutoka Villa Park, na Brentford kuwa timu ya hivi karibuni kuondoka bila kushindwa.
Kutoka kutoshindwa hadi kutokuwa salama
Si muda mrefu uliopita Villa Park ilihesabiwa miongoni mwa uwanja wa kutisha zaidi katika soka la Kiingereza. Kati ya Novemba 2022 na Januari 2026, timu ya Emery ilishindwa michezo nane tu kati ya 61 ya nyumbani katika Premier League, ikishinda 44 — mfululizo uliojumuisha ushindi 15 mfululizo kati ya Machi 2023 na Desemba 2023.
Villa pia ilipitisha miezi 12 bila kushindwa nyumbani katika mgawanyo wa juu kati ya Agosti 2024 na Agosti 2025. Rekodi hiyo ya kutisha inaonekana kama kumbukumbu ya zamani. Tangu mwanzo wa mwaka, kushindwa dhidi ya Everton, Brentford, Chelsea, na Tottenham Hotspur kumeitisha nafasi yao ya kuwa miongoni mwa timu nne bora, na udhaifu nyumbani umeendelea katika msimu huu.
Mlinzi Matty Cash alikiri mabadiliko ya mazingira bila kujificha nyuma yake: "Sitaki kuonekana kama ninajitetea kwa udhuru, kwa sababu lazima tukabiliane na hali halisi — na kuongeza msimamo na uwanja ni jambo zuri sana — lakini ni tofauti bila shaka. Lazima ucheze unachokipata mbele yako."
Tishio la Fenerbahçe
Fenerbahçe inafika Villa Park Jumatano katika Champions League, ikiingia na hali ya shambulio inayotia hofu — magoli 11 katika mechi mbili za mwisho, ikiwemo ushindi wa 8-0 dhidi ya Eyupspor wanaokabiliwa na kushuka katika Turkish Super Lig.
Miongoni mwao ni Marcos Asensio, aliyepiga magoli nane akivaa jezi ya Villa wakati wa mkopo uliofanikiwa kutoka Paris St-Germain mwaka 2025. Uwepo wake peke yake unakumbusha nguvu ambayo Villa ilikuwa nayo nyumbani.
Emery anafahamu umuhimu wa kuboresha ulinzi wa Villa, ambao umeweka lango safi mara moja tu msimu huu. Hata hivyo anabaki na imani katika timu yake, akisema kwa uhalisi: "Lazima tujaribu kuwa pamoja na bila mashabiki 7,000 lazima kila mmoja asukume. Lazima tucheze soka bora zaidi, tushindane vizuri zaidi, tuwe na umakini zaidi."
Kuna chembe ya matumaini: Villa imeshindwa mara moja tu nyumbani Ulaya chini ya Emery — dhidi ya Olympiacos katika nusu fainali ya UEFA Europa Conference League 2024 — kabla ya kuinua kombe la Europa League Mei iliyopita. Ushindi katika Champions League Jumatano, baada ya ushindi wa ufunguzi dhidi ya Club Brugge, ungewaweka kwenye njia ya kustahili kucheza awamu za baadaye kabla ya Novemba.
"Ni mtihani mkubwa dhidi ya timu nzuri, lakini lazima tushinde michezo hii," Cash aliongeza. "Hiyo ndiyo kiwango tulichojiwekea sisi wenyewe. Tunatazamia kufanya kelele — kelele ya misimamo mitatu."
