Ratiba ya mechi za round of 32 Jumatatu katika FIFA World Cup 2026 imejaa, na mchezo wa mapema huko Houston unajitokeza kuliko wote. Brazil, mshindi wa Kombe la Dunia mara tano, wanakabili Japan, timu iliyoonyesha mwelekeo wa kweli katika hatua ya makundi.

Hisa ni kubwa: mshindi atapata mechi ya round of 16 dhidi ya Ivory Coast au Norway. Brazil ni wazuri zaidi, lakini Japan wamestahili nafasi yao katika hatua hii na hawatakuwa rahisi kupigwa.

Jinsi timu mbili zilivyofika hapa

Brazil walipita katika kundi lao bila kushindwa, ingawa si bila kupigwa mtihani. Sare ya 1-1 na Morocco — nusu-finali wa 2022 — ilikuwa changamoto yao ngumu zaidi, huku Scotland na Haiti wakipigwa bila shida kubwa.

Japan pia walimaliza bila kushindwa. Sare ya awali 2-2 dhidi ya Netherlands ilionyesha ustahimilivu ambao Samurai Blue wameuimarisha kama alama yao katika mashindano ya hivi karibuni, kabla ya kusaga Tunisia 4-0. Sare ya 1-1 na Sweden kisha ikasaidia timu zote mbili kupita.

Nguvu ya Japan ni ya kweli

Matokeo ya hivi karibuni yanampa Japan sababu ya kweli ya kujiamini. Mwezi Oktoba uliopita, walimshinda Brazil 3-2 — ushindi wao wa kwanza dhidi ya Seleção katika majaribio 14. Matokeo hayo ni sehemu ya mfululizo ambapo kocha Hajime Moriyasu amewaongoza Japan kupita timu kama England, Ghana, na Scotland.

Japan wanafika Houston wakiwa wamekaa bila kushindwa kwa mechi 10 mfululizo, na kuscore katika kila moja. Timu zote mbili ziliscore mara saba katika hatua ya makundi, hivyo magoli yanatarajiwa.

Ukuu wa kushambulia wa Brazil

Kutokuwepo kwa Raphinha ni pigo kwa timu ya Carlo Ancelotti, lakini kina cha chaguzi za kushambulia Brazil kinabaki kuwa faida ya uamuzi. Ancelotti na Vinicius Junior wanashiriki historia kutoka siku zao pamoja Real Madrid, na urafiki huo unaonekana kuzaa matunda — Vinicius Junior aliscore mara nne katika hatua ya makundi na anaonekana tayari kwa raundi za knockout.

Kama Japan wanaweza kubaki imara na kufanya mchezo huu kuwa wa karibu, wameonyesha wanaweza kuumiza mpinzani yeyote kwenye mashambulizi ya kurudi. Lakini kama Brazil wakifungua mchezo huu uwe wa wazi pande zote, ubora na uzoefu wa ziada wa Amerika Kusini unatarajiwa kuwa wa uamuzi katika dakika za mwisho.

Utabiri

Tarajia mchezo wa kusisimua. Japan watamsumbua Brazil sana na kuchangia mchezo wa kuvutia, lakini watu wa Ancelotti hatimaye wanapaswa kupata kina cha kutosha kuweka pengo mwishoni mwa mchezo. Utabiri wa matokeo: Brazil 3-2 Japan.