Cristian Volpato amechagua kuwakilisha Australia, akibadilisha uaminifu wake wa kimataifa kutoka Italia kabla ya timu ya Socceroos kutangaza orodha yake ya Kombe la Dunia la FIFA 2026.
Mshambuliaji wa kati mwenye umri wa miaka 22 alizaliwa na kukulia Sydney, lakini alihamia Italia mwaka 2020 kujiunga na chuo cha vijana cha Roma, kisha akasaini kwa Sassuolo katika Serie A mwaka 2023. Kwa kuwa aliwakilisha Italia kwa ngazi ya vijana tu, Volpato alitimiza vigezo vya FIFA vinavyomruhusu kubadilisha uaminifu wake wa kimataifa.
Football Australia ilithibitisha kupokea barua ya idhini kutoka kwa wenzao wa Italia na kuwasilisha nyaraka zinazohitajika kwa FIFA ili kuhalalisha uamuzi huu.
Kutoka kwenye orodha ya awali hadi timu ya mwisho ya 26
Volpato amejumuishwa katika orodha ya awali ya Australia na atashiriki kambi ya mafunzo Los Angeles kabla ya kocha Tony Popovic kutangaza timu yake ya wachezaji 26 Jumatatu tarehe 1 Juni.
Hii si mara ya kwanza Australia kumgeukia. Popovic alimfikia Volpato mapema mwaka huu, na mchezaji huyu alikuwa amekwisha kataa nafasi ya kuwakilisha Socceroos katika Kombe la Dunia 2022 nchini Qatar — akieleza kutaka kuepuka uamuzi wa haraka na kuzingatia kazi yake ya klabu Italia. Wakati huo, alisema alikuwa tayari kusubiri Italia.
Hata hivyo, baada ya Italia kushindwa kufuzu kwa Kombe la Dunia mara ya tatu mfululizo mnamo Machi, na baada ya kocha Gennaro Gattuso pamoja na rais wa FIGC Gabriele Gravina kuondoka madarakani — wote wawili bado hawajabadilishwa — Volpato aliamua kubadilisha msimamo wake.
Changamoto kubwa inayowangoja Socceroos
Australia itaanza safari yao ya Kombe la Dunia 2026 dhidi ya Uturuki Jumapili tarehe 14 Juni (05:00 BST), kisha watakaabili Marekani na Paraguay.
Kujiunga kwa Volpato kulifika wakati mgumu, baada ya mchezaji wa Middlesbrough Riley McGree kuondolewa kwenye mashindano kufuatia mshtuko wa nyonga alioumia wakati wa mchezo wa mwisho wa Championship play-off — pigo kubwa kwa Popovic kabla ya kombe kuanza.
