Safari ya France katika Kombe la Dunia ilipata pigo zito katika nusu fainali dhidi ya Spain, usiku wa Jumanne jijini Dallas, baada ya mlinzi wa Arsenal William Saliba kulazimika kuacha uwanja ndani ya dakika 30 za kwanza kutokana na jeraha la mgongo.

Mambo yalikuwa tayari magumu kwa Les Bleus kabla ya Saliba kutoka. Mikel Oyarzabal alibadilisha penalti katika dakika ya 22 — iliyotolewa baada ya Lucas Digne kukosea — kumpa La Roja nafasi ya kuongoza katikati ya nusu ya kwanza.

Kutoka mapema kwa Saliba

Muda mfupi baada ya mapumziko ya maji, Saliba alianguka chini bila mtu yeyote karibu naye na mara moja kupashana ishara benkini ya France kuonyesha maumivu ya mgongo. Maxence Lacroix wa Crystal Palace alikuja kama mbadala wake, na kushia ushiriki wa mlinzi mkuu wa Arsenal katika mashindano hayo.

Mchezaji huyo wa umri wa miaka 25 alikuwa mmoja wa wasanii bora wa France katika mashindano yote. Alikuwa nguzo muhimu katika mwendo wa ajabu wa France — pamoja na Spain, walikuwa mataifa mawili pekee ambayo hayakupokea goli la kwanza la mpinzani katika hatua yoyote ya safari zao kabla ya nusu fainali ya Jumanne.

Matatizo ya mgongo wa Saliba hayakuwa mapya. Taarifa wakati wa mashindano zilionyesha kwamba France ilikuwa imebadilisha ratiba yake ya mafunzo kati ya mechi kudhibiti tatizo hilo, lakini alibaki karibu kuwa sehemu ya kudumu ya timu ya msingi ya Didier Deschamps, akikamilisha dakika 90 katika tano ya mechi sita za kwanza za France.

Wasiwasi wa Arsenal kabla ya msimu mpya

Jeraha hilo litazua wasiwasi zaidi ya Kombe la Dunia. Saliba alishiriki mechi 50 katika mashindano yote msimu uliopita wakati Arsenal ilipomaliza miaka 22 ya kusubiri kushinda Premier League na kufikia fainali ya UEFA Champions League.

Arsenal inatarajiwa kukabiliana na Manchester City katika Community Shield tarehe 16 Agosti kabla ya kuanza utetezi wa kichwa dhidi ya Coventry City tarehe 21 Agosti. Msimamizi Mikel Arteta anatarajia jeraha hilo lisiwe zito kama inavyohofiwa, kwani Saliba ni mhimili wa mipango ya klabu kwa msimu ujao.