Florian Wirtz anaanza kuonekana kama mchezaji aliyestahili bei ya pauni milioni 116 iliyolipwa na Liverpool, lakini meneja Andoni Iraola anafahamu kwamba maonyesho machache mazuri hayaonyeshi picha kamili — na majaribio magumu zaidi yanangoja mbele.
Kimataifa wa Ujerumani mwenye umri wa miaka 23 alishiriki kwa goli au msaada katika kila moja ya mechi tatu za mwisho za Liverpool, zote ushindi, ikiwa ni pamoja na mchango wa kipekee katika ushindi wa 6-3 wa UEFA Champions League dhidi ya LASK Austria na onyesho la kupendeza katika ushindi wa kurudi nyuma katika Ligi Kuu dhidi ya Brentford. Kisha alifunga goli lake la kwanza tangu Aprili katika ushindi wa 4-3 nyumbani dhidi ya Villarreal Jumanne.
Kutoka kizingitini hadi mbele
Si muda mrefu uliopita, hali ilionekana kuwa mbaya zaidi. Baada ya Liverpool kushindwa 3-0 dhidi ya Manchester City Anfield, kapteni wa zamani wa Reds Jamie Carragher alitaka Wirtz aondolewe kwenye timu, akisema Ryan Gravenberch hana budi kukaa kwenye kiti cha akiba huku Mwujerumani akitoa mchango mdogo kwenye nafasi ya nambari 10.
"Nasikitika kusema hivi, lakini uagizaji wa Florian Wirtz haujafanya kazi na haujafanya kazi hadi sasa," alisema mtaalamu wa Sky Sports. "Gravenberch hana budi kukaa kwenye kiti cha akiba Wirtz akicheza. Anapaswa kufanya zaidi sana."
Carragher alisema zaidi, akidai hakukumbuka mchezo mmoja ambapo Wirtz aliifanya Liverpool ishinde, huku akikumbusha kwamba mchezaji — aliyeagizwa kuwa nyota wa Ligi Kuu — alimaliza msimu wake wa kwanza Merseyside na magoli saba na misaada kumi tu katika mechi 49 katika mashindano yote.
Takwimu nyuma ya mfumo
Dhidi ya Brentford, Wirtz aliunda nafasi tisa kutoka mchezo wazi — nyingi zaidi katika mchezo wa Ligi Kuu tangu 2021 na nyingi zaidi katika mchezo wa nje tangu miaka zaidi ya 15 — na hivyo kuleta jumla yake ya msimu hadi nafasi 20, ya juu zaidi katika ligi. Lakini uchambuzi wa kina unapunguza shauku hiyo: sita kati ya nafasi hizo tisa zilitokea baada ya Yehor Yarmolyuk kufukuzwa na Brentford kubaki na wachezaji 10, na hakuna iliyoorodheshwa kama "nafasi kubwa" na Opta.
Hali hiyo inafanana na nafasi 20 ambazo Wirtz ameunda katika ligi msimu huu, ambayo hakuna iliyoonekana kuwa ya ubora wa juu na Opta — hali inayoakisi tatizo pana la mashambulio ya Liverpool, ambao wanashika nafasi ya 16 tu kwa xG katika Ligi Kuu.
Mitihani miwili: Brighton, Chelsea, Arsenal
Liverpool sasa inakabiliwa na Brighton & Hove Albion, Chelsea katika League Cup, na Arsenal Anfield ndani ya siku kumi — mapigano matatu ya maamuzi dhidi ya timu zinazoweza kutumia nafasi nyuma ya ulinzi katika mashambulizi ya haraka ya kurudi, kama Newcastle United walivyoonyesha siku ya ufunguzi wa msimu huu St James' Park.
Iraola alikubali maendeleo ya nambari 10 wake bila kuvurugika. "Anakuja baada ya mechi mbili nzuri sana, alicheza vizuri sana LASK nje, alisaidia timu sana akiwa na mpira na bila mpira," alisema mkufunzi wa Basque. "Natumai tunaweza kumuhifadhi hapo."
Suala la usawa katika eneo la katikati la uwanja bado halijatatuliwa. Kulingana na mwandishi wa habari wa Sky Sports News anayehusika na Liverpool Vinny O'Connor, kupata usawa huo karibu na Wirtz ni muhimu. "Kama haitafanya kazi, atachukua uamuzi mkubwa," alisema. "Inategemea usawa wa katikati ya uwanja, na Liverpool hana mchomekaji wa kweli mbele ya ulinzi."
Wakati mitihani mitatu mikubwa inakaribia, kipimo cha kweli cha kurudi kwa Wirtz katika mfumo kitafahamika katika siku chache zijazo.
