Kombe la Dunia la FIFA 2026 litakuwa tofauti kabisa na mashindano yoyote yaliyotangulia — mataifa 48 yako tayari kushindana kiangazi hiki, idadi kubwa zaidi ya washiriki katika historia ya miaka 96 ya mashindano hayo.

Mashindano yataanza tarehe 11 Juni, yakiandaliwa pamoja na mataifa matatu ya Amerika ya Kaskazini: Mexico, United States, na Canada. Ni mara ya kwanza mataifa matatu kushiriki katika uandaaji wa Kombe la Dunia moja.

Kutoka 32 hadi 48: jinsi idadi ilivyoongezeka

Tangu 1998, Kombe la Dunia lilifanyika na timu 32 zilizogawanywa katika makundi manane ya nne kila moja. Muundo huo wenyewe ulikuwa upanuzi kutoka toleo la timu 24 lililofanyikia kati ya 1982 na 1994. Sasa, kufuatia uamuzi ulioidhinishwa na rais wa FIFA Gianni Infantino mwezi Januari 2017, idadi imepanda tena — kwa timu 16 — kufikia washiriki 48 kwa mara ya kwanza.

Mataifa manne yatashiriki Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza katika toleo la 2026: Cape Verde, Curacao, Jordan, na Uzbekistan. Hiyo ndiyo idadi kubwa zaidi ya washiriki wapya katika Kombe la Dunia moja tangu mataifa sita mapya yalipojitokeza katika Germany mwaka 2006.

Muundo mpya wa hatua ya makundi

Ongezeko hadi timu 48 limebadilisha muundo wa mashindano kutoka juu hadi chini. Hatua ya makundi sasa ina makundi 12 ya timu nne, yakipangwa kwa alfabeti kuanzia Kundi A hadi Kundi L.

Kustahili kufuzu kutoka hatua ya makundi pia kumebadilika. Timu lazima zimalizie katika nafasi mbili za juu za kundi lao, au kuwa miongoni mwa timu nane bora zilizoishia nafasi ya tatu katika makundi 12 yote, ili kupita mbele. Wale wanaomaliza wa tatu wanakabiliwa na washindi wa Makundi A, B, D, E, G, I, K, na L.

Njia ndefu zaidi hadi finali

Kwa timu nyingi zaidi kushiriki, raundi za knock-out zinaanza katika Raundi ya 32 — hatua ambayo haikuwepo chini ya muundo wa awali wa timu 32, ambao ulianza katika Raundi ya 16. Jumla ya mechi 104 zitachezwa katika mashindano yote.

Kinachofuata

Kwa kuangalia mbele zaidi, CONMEBOL — chombo kinachosimamia mpira wa miguu Amerika ya Kusini — imependekeza kupanua Kombe la Dunia 2030, ambalo limepangwa kufanyikia hasa Spain, Portugal, na Morocco, ili kukaribishwa timu hadi 64. Toleo hilo litakuwa la kuadhimisha miaka 100 ya mashindano. Hata hivyo, kwa sasa, darasa la kihistoria la 2026 linaandika sura yake mpya.