Awamu ya makundi ya FIFA World Cup 2026 inakaribia kumalizika, huku raundi ya mwisho ya mechi ikitarajiwa kukamilika mapema asubuhi ya Jumapili — ikifungua njia kwa awamu ya knockout inayoahidi kuwa ya kusisimua.

Mashindano yalianza Alhamisi tarehe 11 Juni kwa ushindi wa 2-0 wa mwenyeji mshirika Mexico dhidi ya South Africa katika Estadio Azteca, na yanajumuisha jumla ya rekodi ya mechi 104. Muundo uliopanuliwa unajumuisha makundi 12 — badala ya manane katika toleo za awali — maana yake timu nyingi zilicheza mechi mbili tu katika wiki mbili za kwanza.

Raundi mpya ya knockout inabadilisha kila kitu

Kwa mara ya kwanza, World Cup inajumuisha hatua ya robo-finali ya 32, ikiongeza raundi moja ya ziada kabla ya hatua ya 16 ya kawaida. Hivyo, timu zote mbili za fainali zitakuwa zimecheza mechi nane wakati wa kuinua kombe — ongezeko kubwa kutoka toleo zilizopita.

Mechi zote za hatua ya 32 zimepangwa kati ya Jumapili tarehe 28 Juni na mapema asubuhi ya Jumamosi tarehe 4 Julai. Hatua ya 16 inafuata mara moja, kuanzia Jumamosi tarehe 4 Julai hadi Jumanne tarehe 7 Julai.

Robo-finali zinafanyika kati ya Alhamisi tarehe 9 Julai na Jumamosi tarehe 11 Julai. Muhimu zaidi, kuanzia hatua ya robo-finali, mechi zote zinafanyika nchini Marekani tu, huku wenyeji washirika Canada na Mexico wakiachwa pembeni kwa raundi za mwisho.

Nusu-finali, mchezo wa tatu, na fainali kuu

Nusu-finali zimepangwa Jumanne tarehe 14 Julai huko Dallas na Jumatano tarehe 15 Julai huko Atlanta, huku mechi zote mbili zikianza saa 8 usiku BST.

Mchezo wa nafasi ya tatu unafuata Jumamosi tarehe 18 Julai huko Miami, ukianza saa 10 usiku BST. Kisha, Jumapili tarehe 19 Julai, fainali ya World Cup 2026 inafanyika New Jersey saa 8 usiku BST — ikishusha pazia kwa kile ambacho kitakuwa World Cup ndefu zaidi katika historia.

Kwa siku 39 kuanzia mwanzo hadi mwisho, toleo hili linaendelea siku saba zaidi kuliko mashindano ya hivi karibuni, likijipatia nafasi kama FIFA World Cup kubwa zaidi kuliopangwa.