Kwa mara ya kwanza katika historia ya Kombe la Dunia la FIFA, mataifa manne yenye nafasi za juu zaidi duniani yamefanikiwa kufika nusu-fainali yote kwa pamoja. Spain, Argentina, France, na England — zilizopangwa kwanza, pili, tatu, na nne mtawalia na FIFA — kila moja imepita hatua za mechi za kulazimisha kushindwa ili kuandaa mapambano mawili ya kupendeza katika hatua ya mwisho nne.

Nusu-fainali ni France dhidi ya Spain Jumanne, na England dhidi ya Argentina Jumatano.

Jinsi kura ilivyoundwa

Mafanikio haya hayakutokea kwa bahati mbaya. FIFA ilifanya mabadiliko ya makusudi katika muundo wa kura kwa Kombe la Dunia 2026, ikiweka timu nne za juu katika robo tofauti za jedwali ili hakuna yoyote kati yao iweze kukutana na nyingine kabla ya nusu-fainali.

Ili mpango huu ufanikane, mataifa manne yote yalihitaji kushinda makundi yao husika — na kila moja ilifanya hivyo. FIFA ilielezea mpangilio huu kuwa unahakikisha "usawa wa mashindano" kupitia "njia mbili tofauti za kwenda nusu-fainali."

Mfumo wa kupanga mbegu unaofanana hutumika huko Wimbledon na katika muundo wa sasa wa UEFA Champions League, ambapo mbegu za juu zinaachwa mbali kwa jozi.

Kwa nini FIFA ilifanya mabadiliko

Kilichochea mabadiliko haya ilikuwa upanuzi kutoka timu 32 hadi 48 kwa 2026, ambao uliongeza raundi moja zaidi ya kuzimwa. Katika muundo wa zamani wa timu 32, washindi wa makundi hawangeweza kukutana katika raundi ya 16 — kwa hivyo mkutano wa mapema kati ya timu bora haukuwa tatizo kamwe.

Ili kupata wakati wa mwisho ambapo mbili kati ya timu nne bora duniani zilikutana kabla ya nusu-fainali, unahitaji kurudi kwenye robo-fainali za 2010, ambapo Netherlands iliwaondoa Brazil kwa 2-1.

Hata hivyo, muundo uliopanuliwa ulifanya mikutano kama hiyo kuwa si tu uwezekano bali karibu kuepukika. Katika raundi ya 16 ya majira ya joto haya, hiyo ilitokea tayari katika mechi tatu tofauti: United States dhidi ya Belgium, England dhidi ya Mexico, na Switzerland dhidi ya Colombia.

FIFA ilichukua hatua kulinda mechi kuu za mashindano — kuhakikisha kwamba mkutano wa timu zilizopangwa juu hautafanyika katika raundi za awali za kuzimwa na kuiondoa taifa la juu mapema.

Rekodi iliyokaa mbali kwa muda mrefu

FIFA ilianzisha mfumo wake wa orodha ya dunia mnamo 1994, ingawa haukutumika katika kura ya mwaka huo. Katika miongo iliyofuata, timu nne za juu zilishindwa mara nyingi. Belgium mwaka 2022, Germany mwaka 2018, Spain mwaka 2014, Italy mwaka 2010, na France mwaka 2002 zote zilikuwa ndani ya timu nne bora lakini zilishindwa kupita hatua ya makundi.

Katika kila Kombe la Dunia tangu 1998, mataifa manne yenye nafasi za juu zaidi hayakufanikiwa yote kufika nusu-fainali — mpaka sasa.

Mfumo wa kupanga mbegu uliofanana ulitumika katika FIFA Club World Cup mwaka jana, ingawa moja ya mbegu nne za juu, Real Madrid, haikufika nusu-fainali. Katika Kombe la Dunia 2026, mfumo umetoa matokeo hasa kama FIFA ilivyokusudia.