Miaka minne inapita haraka, na kwa wale waliokuwa mbali na mchezo mzuri, FIFA World Cup inarudi — kubwa zaidi kuliko hapo awali. Hapa kuna mwongozo wako muhimu wa hadithi kuu kabla ya mashindano kuanza.

Qatar 2022: hadithi hadi sasa

Kombe la Dunia la mwisho, lililofanyikia Qatar mwaka 2022, lilitoa mojawapo ya mashindano yenye msisimko zaidi katika historia ya shindano hilo. Argentina ilishinda tuzo yao ya tatu ya dunia, huku Lionel Messi akiinua kombe alilokuwa akilitamani sana katika kazi yake nzima.

Ufaransa iliifikia fainali tena, huku Kylian Mbappé akimaliza kama mchezaji aliyepiga magoli mengi zaidi — utendaji wake ukithibitisha hali yake kama talanta ya kushambulia yenye kuvutia zaidi duniani. Morocco iliingia katika historia kama taifa la kwanza la Afrika kufikia nusu-fainali, huku Achraf Hakimi na Youssef En-Nesyri wakiongoza Atlas Lions katika safari ya kupendeza.

Mataifa ya Afrika yanakua nguvu

Kampeni ya ajabu ya Morocco ya 2022 iliweka kiwango kipya kwa soka la Afrika. Atlas Lions walimshinda Hispania na Ureno njiani kwenda raundi ya mwisho minne, kuhamasisha bara zima na kuinua matarajio kwa timu zitakazowakilisha Afrika mwaka 2026.

Mashindano ya 2026 yanapanuka hadi timu 48, huku Afrika sasa ikipata nafasi tisa — kutoka tano za awali. Hiyo inamaanisha fursa zaidi kwa mataifa kama Nigeria, Senegal, Misri, Ghana, na Cameroon kujithibitisha kwenye jukwaa la kimataifa.

Nyota wa kuangalia

Mohamed Salah, anayebeba matarajio ya Misri katika Kombe la Dunia, bado ni mmoja wa washambuliaji hatari zaidi duniani. Victor Osimhen anaongoza shambulio la Nigeria kwa nguvu na kasi, huku Sadio Mané akiendelea kuwa moyo wa Teranga Lions wa Senegal.

Kwenye jukwaa la kimataifa, Mbappé atataka kwenda mbali zaidi kuliko 2022 na kuinua kombe, huku kizazi kipya cha vipaji — kutoka Pedri hadi Jude Bellingham — vikishindana katika kilele cha nguvu zao.

Mabadiliko ya muundo

Kwa mara ya kwanza, Kombe la Dunia litashirikiwa na nchi tatu: Marekani, Kanada, na Meksiko. Muundo mpana wa timu 48 unamaanisha muundo mpya wa hatua ya makundi, huku makundi 12 ya timu nne kila moja yakisogeza mbele timu mbili pamoja na wabora wa nafasi ya tatu.

Kwa mechi zaidi, mataifa zaidi, na uwakilishi wa Afrika usiopata kifani, Kombe la Dunia la 2026 linaahidi kuwa mashindano yasiyofanana na yaliyopita.