Granit Xhaka, nahodha wa Switzerland ambaye kwa sasa anacheza kwa Sunderland, ameweka wazi imani yake kwamba Switzerland wana uwezo wa kuacha alama kubwa katika Kombe la Dunia la FIFA 2026 — ingawa anaweka ndoto zake kubwa zaidi kwa siri.

Switzerland wamewekwa katika kundi pamoja na mwenyeji mshirika Canada, Bosnia and Herzegovina, na Qatar, nayo ni kura inayoonekana kuwa ya kirafiki. Kwa Xhaka hata hivyo, kipaumbele cha kwanza ni wazi: kupita hatua ya makundi salama.

"Lazima kwa Switzerland, na kwetu sisi kama timu," mchezaji wa zamani wa kati wa Arsenal alisema kwa FIFA.com alipoombwa kueleza matarajio ya chini kabisa.

Alipoombwa kuzungumza kuhusu ndoto yake binafsi katika mashindano hayo, Xhaka alikuwa wazi lakini pia wa makusudi wa kuficha. "Napenda kuota, na naota kwa ukubwa. Sitasema neno lililoko akilini mwangu sasa hivi. Lakini unaweza kuota, unaruhusiwa — na inakufaa," alisema.

Mtumishi wa rekodi

Toleo la 2026 litakuwa Kombe la Dunia la nne la Xhaka, baada ya kuwakilisha Switzerland katika Brazil 2014, Russia 2018, na Qatar 2022. Hadi sasa amecheza mechi 12 za Kombe la Dunia — rekodi ya Switzerland — na amekuwa akivaa ukanda wa unahodha tangu mwishoni mwa 2019.

Maswali kuhusu uwezekano wa hii kuwa sehemu yake ya mwisho kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka yalipokelewa kwa utulivu na azimio. "Kwa uaminifu, sidhani hivyo. Mradi bado nina njaa ile ile, azimio lile, na zaidi ya yote, afya yangu, nataka kuendelea kucheza kwa muda mrefu iwezekanavyo," aliongeza Xhaka.

Ratiba ya Switzerland katika hatua ya makundi

Timu ya Murat Yakin itafungua kampeni yao dhidi ya Qatar katika Bay Arena mjini San Francisco tarehe 13 Juni. Siku tano baadaye, watakabiliana na Bosnia and Herzegovina katika Los Angeles Stadium, kabla ya kuhitimisha hatua ya makundi dhidi ya Canada katika BC Place Vancouver tarehe 24 Juni.