Yan Diomande, mwanacheza bawa wa miaka 19 kutoka Ivory Coast, yuko karibu kukamilisha uhamisho wake kwenda Real Madrid katika mpango unaozidi £100 milioni — kiasi ambacho wakati mmoja kinaweka rekodi mpya ya mauzo kwa RB Leipzig, rekodi mpya ya ununuzi kwa Real Madrid, na kumfanya Diomande kuwa mchezaji wa Afrika aliyenunuliwa kwa bei ya juu zaidi katika historia ya mpira.

Miezi chini ya 18 iliyopita, Diomande hakujulikana kabisa. Wachunguzi wachache na watu wa ndani ndio waliomjua mwanacheza bawa huyu mwembamba aliyetumia muda katika DME Academy huko Florida, taasisi inayojulikana zaidi kwa mpira wa vikapu kuliko mpira wa miguu.

Majaribio, kukataliwa, na kuvunjika kwa kizingiti Uhispania

Diomande alifanya majaribio katika Chelsea, Bournemouth, Crystal Palace, Rangers, na Olympiacos, lakini kila klabu ilimkataa. Hata timu za akiba za MLS zilikataa kumpa mkataba. "Hata timu za B za MLS hazikunitaka," alikumbuka baadaye. "Sikujua hata kwa nini. Hawakuwahi kunipa sababu. Watu wazima walishughulikia kila kitu. Waliendelea kunichukua kote barani Ulaya, na kila mtu aliendelea kusema hapana."

Bahati yake ilibadilika visa yake ilipoisha na akarudi nyumbani Ivory Coast. Klabu ya La Liga Leganes ilikuwa tayari kujaribu, ikimpa mkataba wa kitaalamu. Ndani ya mechi kumi tu katika ligi ya juu ya Uhispania, thamani yake ya soko ilipanda sana, na RB Leipzig ikaharakisha kumtia saini kwa €20 milioni.

Kupaa kwa kasi katika Bundesliga

Leipzig waliamini walikuwa wamegundua almasi — na ushahidi uliithibitisha hivi karibuni. Diomande alimaliza msimu wake wa kwanza kamili wa Ulaya na magoli 13 na usaidizi 10 katika mashindano yote, akijithibitisha kama mmoja wa wachezaji wa kusisimua zaidi katika Bundesliga. Alifanya kazi vizuri sana na beki wa kulia Ridle Baku kwenye mkondo wa upande na kuonyesha anaweza kucheza kwa ufanisi kwenye ubawa wowote, baada ya kucheza katika nafasi zote mbili kwa Ivory Coast katika Kombe la Dunia.

Leipzig mwanzowe walipanga kumhifadhi Diomande kwa msimu mmoja zaidi ili thamani yake iendelee kukua. Hata hivyo, kiwango cha shauku kutoka kwa maklaa ikiwemo Liverpool, Paris Saint-Germain, na Real Madrid kilifanya hivyo kutowezekana. Real Madrid hatimaye ilishinda mbio, ingawa Paris Saint-Germain — klabu ambayo Diomande aliipenda akiwa mtoto, baba yake akiwa mshabiki wake — ilionekana kuwa kwenye nafasi ya mbele sehemu kubwa ya majira ya kiangazi.

Hadithi ya dhabihu na majonzi

Njia ya Diomande kuelekea kilele imefafanuliwa na magumu sawa na vipaji. Akiwa amekulia Abidjan, aliondoka nyumbani akiwa na miaka tisa kucheza kwa Inter Foot Sud Comoe, klabu umbali wa takriban maili 70 karibu na mpaka wa Ghana, ambapo aliishi peke yake sana bila rasilimali za kutosha. Akiwa na miaka 15, aliacha Ivory Coast kabisa kufuatia ndoto yake nchini Marekani, akihudhuria shule ya upili bila kujua Kiingereza.

Debiu lake kwa Leganes lilimfikisha Santiago Bernabeu kukabiliana na Real Madrid akiwa na miaka 18 — ndoto iliyotimia. Lakini kipindi hicho kileleta hasara ya kuumiza: dada yake mdogo Roxanne, mwenye miaka 15, alifariki hivi karibuni baada ya mechi hiyo. Katika barua iliyochapishwa na Players' Tribune mwezi Juni, Diomande aliandika: "Sasa, sishiki hisia yoyote. Ni kana kwamba mimi si binadamu. Tangu ulipofariki, mimi ni tupu tu." Mazingira ya kifo cha Roxanne bado hayana uhakika; Diomande alielezwa kwamba kinywaji chake kilikuwa kimeshuguhulikwa vibaya kwenye sherehe.

Ugomvi wa wakala unaleta msukosuko nje ya uwanja

Nje ya uwanja, mchezo wa uhamisho wa Diomande ulitatizwa na ugomvi kuhusu uwakilishi wake. Awali aliwakilishwa na Maxidel, shirika linaloongozwa na Max Gradel — bawa wa zamani na mmoja wa wachezaji wenye ushiriki zaidi wa kimataifa kwa Ivory Coast — kabla ya kuhamia shirika la burudani la Jay-Z, Roc Nation, mwezi Februari. Maxidel kisha ilifungua malalamiko katika Mahakama ya Usuluhishi wa Michezo huko Lausanne, ikidai mabadiliko hayo yalikiuka mikataba iliyopo.

Paris Saint-Germain hatimaye ilijiondoa mbio, ikitoa hadharani sababu za ugumu na wakala wa Diomande wakati wa mazungumzo. Roc Nation tayari inawakilisha washambuliaji wa Real Madrid Vinicius Junior na Endrick, uhusiano ambao baadhi ya wachambuzi wamebainisha hauwezekani kuwa bahati mbaya.

Licha ya machafuko yote nje ya uwanja, mwenendo wa Diomande ndani ya uwanja unabaki wa ajabu kipekee. Bawa mwenye nguvu kubwa za kimwili, anayeamini kwanza kwenye udanganyifu, mwenye uwezo wa kupitisha mpira unaodharauliwa, na njaa ya kuburudisha, anafika Real Madrid akiwa na miaka 19 na kila sababu ya kuamini kwamba bora zaidi bado yako mbele yake.