سجّل أليكس فريمان هدفه الأول في كأس العالم يوم الجمعة، ليُساهم في فوز الولايات المتحدة 2-0 على أستراليا، وبذلك ضمن المنتخب مكانه في دور الـ16 من نسخة 2026 المُقامة على أرضه.

لهذه اللحظة دلالة خاصة — فوالد أليكس، أنطونيو فريمان، كان لاعباً بارزاً في موقع المستقبل، وفاز بلقب السوبر بول مع Green Bay Packers في يناير 1997، بعد أداء استثنائي بتسجيل تاتشداونين أمام Seattle Seahawks في سبتمبر 1996. وبعد نحو ثلاثة عقود، يعود اسم فريمان إلى عناوين الأخبار في سياتل من جديد، لكن هذه المرة على أرضية ملعب كرة القدم.

قال أليكس بعد صافرة النهاية: "إنها لحظة عائلية تُكمل الدائرة. يمكن أن يكون هو عظيماً، ويمكنني أن أكون عظيماً بطريقتي الخاصة. من الرائع أن يكون لديّ أب ناجح يُرشدني لأكون جاهزاً لمثل هذه اللحظات."

من الاحتياطي إلى المسرح العالمي

لم يكن الطريق إلى هذه اللحظة ممهداً للمدافع البالغ من العمر 21 عاماً. حين انطلقت كأس العالم 2022 في قطر، كان فريمان يلعب لفريق الاحتياط في Orlando City — بالكاد يقترب من دائرة المنتخب الوطني.

تغيّر كل شيء حين تولّى Mauricio Pochettino تدريب المنتخب الأمريكي عام 2024. بنى المدير الفني السابق لـ Tottenham Hotspur تشكيلته حول الشباب، وكان فريمان أحد محاورها الأساسية. استُدعي إلى المنتخب للمرة الأولى العام الماضي، وأصبح حضوره ثابتاً في Gold Cup، قبل أن يُرسّخ مكانه ضمن الأسماء الأولى على قائمة Pochettino في هذا المونديال.

قال Pochettino: "أريد أن أُحيّي نادي Orlando وطاقمه التدريبي. دون دعم المدربين هناك وبناء علاقة الثقة، يصعب الحكم على لاعب من مجرد مقاطع مصوّرة. لديه ملف رائع، يريد التعلم، ويُنصت دائماً. لديه الإمكانات ليكون أحد أفضل اللاعبين في مركزه على مستوى العالم."

شغف كان سراً ولحظة تحوّلت إلى ظاهرة

لم يكن من السهل أن يصبح لاعب كرة قدم محترفاً في بلد تهيمن عليه رياضة كرة القدم الأمريكية. ظل فريمان يُخفي شغفه بكرة القدم لفترة من الزمن خشية ردة فعل والده، فكانت والدته وزوجها — الذي كان أيضاً مدرّبه الأول — من شجّعاه على سلوك هذا الطريق.

قال فريمان: "هذا يُثبت كم يمكن للأمور أن تتغير بسرعة، وألا تشك في نفسك. الآن وأنا هنا، يتضح أنه لا ينبغي أبداً الاستسلام. استمر في الدفع ولا تعرف أبداً أي فرصة ستُسنح لك."

خارج أرض الملعب، سرق فريمان قلوب جيل الشباب. نشرت أخته غير الشقيقة Diamond Spaulding مقطعاً على TikTok قُبيل مباراة الافتتاح أمام باراغواي تحثّ فيه المشجعين على تشجيع "#16". وبعد أن قدّم فريمان تمريرة حاسمة في الفوز 4-1، انتشر المقطع على نطاق واسع ولُقِّب بـ"Diamond's Little Brother". وعقب هدفه في مباراة أستراليا، طوّر بعض المشجعين على X اللقب ليصبح "America's Little Brother".

قال فريمان: "هذا يُظهر أنني نجحت بطريقتي الخاصة. عملت طوال حياتي من أجل هذه اللحظة، لأغنّي النشيد الوطني أمام جمهور على أرضي. هذا يجعلني سعيداً للغاية."