تصل الأرجنتين إلى كأس العالم FIFA 2026 ساعيةً إلى تحقيق ما لم تستطع أي أمة تحقيقه منذ أكثر من ستة عقود: الاحتفاظ باللقب في قارة مختلفة. آخر منتخب نجح في الدفاع عن لقب كأس العالم كان البرازيل عام 1962. بالنسبة لـ Lionel Messi، تحقيق ذلك مجدداً سيمثل الفصل الختامي المثالي لمسيرة استثنائية — غير أن التاريخ يوجّه تحذيراً صارخاً.

«آمل أن تتمكن الأرجنتين من تحقيق ذلك،» يقول الكابتن السابق للأرجنتين Javier Zanetti لـ Sky Sports. «تصل الأرجنتين إلى هذه البطولة مستعدةً بعقلية جيدة وفريق جيد. لكن تكرار الإنجاز أمر بالغ الصعوبة.»

سجل قاسٍ لحاملي اللقب

كادت فرنسا أن تحتفظ باللقب في نسخة 2022 بقطر، لكن الوصول إلى النهائي حينها كان استثناءً من القاعدة. الثلاثة حاملي لقب الذين سبقوها خرجوا جميعاً من دور المجموعات. ألمانيا أنهت 2018 في المركز الأخير من مجموعتها. إسبانيا تلقّت هزيمة مذلّة 5-1 أمام هولندا في مباراتها الافتتاحية عام 2014. إيطاليا غادرت في دور المجموعات عام 2010 دون أن تتغلب على باراغواي أو سلوفاكيا أو نيوزيلندا.

قبل ذلك، كان دفاع فرنسا عن اللقب عام 2002 الأكثر إخزاءً على الإطلاق؛ إذ خسرت أمام السنغال في مباراتها الافتتاحية، ولم تسجّل أي هدف، وودّعت البطولة مبكراً. حتى خروج البرازيل من دور ربع النهائي عام 2006 يُعدّ، في هذا السياق، نجاحاً نسبياً.

لماذا يتعثر حاملو اللقب في الغالب؟

هذا النمط ليس مصادفةً. الفرق الفائزة تميل إلى التماسك — يحتفظ المدربون باللاعبين الذين صنعوا المجد، وهؤلاء اللاعبون لا يرغبون في الرحيل. لكن الزمن يلحق بهم في نهاية المطاف. عاد Marcello Lippi لتدريب إيطاليا بعد اللقب عام 2006، واعتمد على قدامى تجاوزوا ذروتهم. Fabio Cannavaro، كابتن المنتخب بطل العالم، كان في السادسة والثلاثين ولم يعد يلعب على أعلى المستويات في الأندية. عقب إقصاء إيطاليا، كان الصحفي Maurizio Crosetti من La Repubblica قاسياً في حكمه: «Cannavaro لاعب سابق، وكاد الآخرون جميعاً يكونون منتهين. كنّا أبطال العالم وجعلنا العالم يضحك علينا.»

إسبانيا Vicente Del Bosque عام 2014 كانت تدافع عن ثلاثية بطولات كبرى متتالية، غير أنها بدت بطيئة وأحادية الأسلوب في البرازيل. اعتزل كلٌّ من Xabi Alonso وXavi Hernandez في أعقاب تلك البطولة. كررت ألمانيا Joachim Löw الخطأ ذاته عام 2018 — كان Sami Khedira، محرّك الوسط في السابق، في الحادية والثلاثين وأُبدل مرتين قبل الدقيقة السبعين. Mesut Özil، الذي فقد ديناميكيته السابقة، لم يلعب لألمانيا مجدداً بعد الإقصاء من الدور الأول.

أوجه التشابه مع هذا المنتخب الأرجنتيني

عشرة من أصل أحد عشر لاعباً بدأوا نهائي FIFA World Cup 2022 عائدون إلى FIFA World Cup 2026. أوجه الشبه مع حاملي اللقب الذين سقطوا من قبلهم لا يمكن تجاهلها. Nicolás Otamendi يبلغ الآن 38 عاماً وسينتقل إلى River Plate قادماً من Benfica بعد البطولة. Nicolás Tagliafico، الظهير الأيسر في Lyon، يبلغ من العمر 33 عاماً. Alexis Mac Allister، رغم كونه أحد أصغر أعضاء المنتخب، يبدو لاعط وسط مختلفاً تماماً وأكثر تحفظاً مقارنةً بذلك اللاعب الذي انطلق بجريه المحموم ليُعدّ الهدف الأول لـ Ángel Di María في نهائي قطر.

ثم هناك Messi نفسه، البالغ 37 عاماً والذي يخوض موسمه الرابع في Major League Soccer. بيد أن المؤشرات تدل على أنه لا يزال فاعلاً؛ فالأرجنتين فازت بـ Copa America عام 2024، وتصدّرت تصفيات أمريكا الجنوبية بفارق كبير، وانتهى Messi هداف التصفيات. «هو الأفضل في التاريخ،» يقول Zanetti. «ستكون هذه آخر كأس عالم له لكنه لا يزال الكابتن. وجوده على أرض الملعب يمنحك دائماً شعوراً بالطمأنينة لأنك تعلم أنك تمتلك لاعباً قادراً على صنع الفارق في أي لحظة.»

وجوه شابة تحمل بصيص أمل

لم تقف الأرجنتين مكتوفة الأيدي. Nico Paz، الذي أسهمت أداءاته في تأهيل Como إلى UEFA Champions League، أثار حماساً حقيقياً. Valentín Barco، ذو الأحد والعشرين عاماً، فرض نفسه مرشحاً جدياً. Giuliano Simeone من Atlético Madrid يوفّر لـ Lionel Scaloni خياراً شاباً إضافياً. «ثمة خبرة،» يُقرّ Zanetti. «لكن ثمة أيضاً لاعبون شباب كثيرون. هناك مزيج.»

ستكون العلاقة بين Scaloni وMessi محوراً أساسياً في مسيرة الأرجنتين. «مع الحوار والثقة اللذين يجمعانهما، والعلاقة التي بنياها على مدار السنين، كل شيء واضح جداً،» يشرح Zanetti. «سيحرص على أن يواصل Messi أداء دور محوري في كأس العالم.»

غير أن حجم التحدي ضخم. الاحتفاظ باللقب يستلزم الفوز في خمس مباريات إقصائية في غضون 15 يوماً. يُتمّ Messi عامه الثامن والثلاثين خلال البطولة. لم يكن التاريخ رحيماً مع من سبقوه في المحاولة — لكن مسيرة Messi لم تلتزم قط بقواعد التاريخ.