تأهلت الأرجنتين إلى ربع نهائي كأس العالم بعد واحدة من أكثر العودات استثنائية في تاريخ البطولة، إذ تجاوزت عجزاً بهدفين لتتغلب على مصر 3-2 في الوقت بدل الضائع على ملعب Mercedes-Benz Stadium في أتلانتا، أمام 68,239 متفرجاً.

سدّد Enzo Fernandez الضربة الحاسمة بضربة رأس رائعة في الدقيقة 90+2' — مُتمِّماً انقلاباً بدا مستحيلاً طوال معظم المباراة. لم تبدأ عودة الأرجنتين إلا في الدقيقة 79، حين سجّل Cristian Romero بالرأس من تمريرة Lionel Messi، قبل أن يُحرز Messi نفسه التعادل 2-2 بتسديدة نصف طائرة في الدقيقة 83.

مصر رائعة في الشوط الأول

هيمنت مصر على معظم فترات المباراة وبدت قادرة تماماً على إنهاء عهد حاملة اللقب. أحرز Yasser Ibrahim الهدف الأول بضربة رأس في الدقيقة 15، وتعمّق الصدمة داخل الملعب حين أهدر Messi — التميمة الأرجنتينية — ركلة جزاء في الدقيقة 21، إذ عجز عن التغلب على Mostafa Shobeir من نقطة الجزاء.

كان ذلك الإخفاق مُكلفاً في تلك اللحظة. صمدت مصر، وحين ضاعف Zico الفارق في الدقيقة 67 — متخطياً Lisandro Martinez — بدا أن الفراعنة نجحوا في إقصاء أبطال العالم. كانت مصر قد شهدت أيضاً إلغاء هدف Zico بحق في الدقيقة 59 بسبب خطأ على Martinez في مسار الهجمة، في لحظة جدلية ستتكرر لاحقاً في الطرف الآخر.

Messi يستحضر المستحيل

ما تلا ذلك تحدّى المنطق. استحضر Messi الذي بدا دون مستواه المعهود — وهو يحمل عبء ركلة الجزاء الثانية التي أهدرها في هذا المونديال — شيئاً استثنائياً. أدّت تمريرته إلى هدف Romero بالرأس، وبعد لحظات أطلق الكرة بعيداً عن Shobeir ليُعيد التعادل. انفجر الملعب فرحاً، وبدا Messi في دموعه وهو يحتفل.

ومع تراجع مصر، استقبل Fernandez تمريرة Lautaro Martinez ليُسجّل الهدف الفائز بضربة رأس في عمق الوقت بدل الضائع، مُرسِلاً الأرجنتين إلى الدور الثمانية. احتجّت مصر على خطأ Lisandro Martinez على Mohamed Salah قبل ثوانٍ من تلك التمريرة، لكن الهدف صمد ولم يكن ثمة سبيل للإنقاذ.

إفلات مدفوع بالعاطفة الخالصة

أثبتت الأرجنتين مرة أخرى أن هذه الفريق — المدفوع بإرادة جماعية شبه خارقة — يرفض ببساطة قبول الهزيمة. كان حاملو اللقب متأخرين بهدفين مع أقل من عشر دقائق على النهاية، ومع ذلك وجدوا طريقاً للخروج. ومع ثلاث مباريات محتملة متبقية في هذه البطولة، ستظل التساؤلات قائمة حول المدى الذي يمكن أن يذهب إليه Messi ورفاقه بقوة العاطفة وحدها — غير أن الأرجنتين تمضي قدُماً في الوقت الراهن.