أبدى مدرب Arsenal، Mikel Arteta، إعجاباً بالغاً بـ Ceadach O'Neill البالغ من العمر 18 عاماً، مؤكداً أن النادي يعقد عليه "آمالاً كبيرة"، وهو الدولي الشاب مع أيرلندا الشمالية.

O'Neill، الجناح الذي تدرّب في Linfield قبل انضمامه إلى أكاديمية Arsenal، شارك بشكل لافت في برنامج ما قبل الموسم للـ Gunners هذا الشهر. فقد ظهر في مباريات ودية أمام Girona وReal Betis، كما سجل هدفاً في مباراة خلف أبواب موصدة أمام MK Dons.

"لقد أثار إعجابي حقاً"، قال Arteta لـ Thomas Kane من BBC Sport NI عقب الخسارة 3-1 أمام Real Betis في دبلن يوم الأربعاء. "لسنّه، هو ناضج جداً ومركّز جداً، ويمتلك جودة استثنائية. إنه لاعب نضع فيه آمالاً كبيرة وعلينا فقط تطويره بالطريقة الصحيحة."

صعود سريع في السلم الاحترافي

كان بروز O'Neill لافتاً للنظر. بعد تسجيله 18 هدفاً في 30 مباراة مع الأكاديمية، استُدعي إلى المنتخب الأول لأيرلندا الشمالية قبل أن يخوض أي مباراة مع الفريق الأول لأبطال الـ Premier League.

دخل بديلاً لمنتخب Michael O'Neill في المباراة الودية لشهر يونيو أمام غينيا، ثم شارك مجدداً بعد أربعة أيام في مواجهة France — وهما تجربتان يرى أنهما عزّزتا استعداده لمرحلة ما قبل الموسم.

لا يزال المراهق مؤهلاً لتمثيل جمهورية أيرلندا، غير أنه أعرب عن أمله في المشاركة مع أيرلندا الشمالية حين تنطلق حملتها في دوري الأمم بعيداً عن الديار أمام جورجيا الشهر المقبل. بيد أن تركيزه في الوقت الراهن منصبٌّ بالكامل على إثبات نفسه على مستوى النادي.

"في الوقت الحالي سأأخذ الأمور يوماً بيوم، وأواصل الحضور وتقديم أفضل ما لديّ. هذا كل ما في وسعي"، قال O'Neill. "تحدثت مؤخراً مع Michael لكن عليّ الاستمرار في الدفع على مستوى النادي وسنرى ما سيحدث. أنا أستمتع حقاً بما أفعله وبالمكان الذي أنا فيه."