تأهلت إنجلترا إلى دور الـ16 من كأس العالم بعد فوز صعب 2-1 على جمهورية الكونغو الديمقراطية، غير أن التحدي المقبل أمام المكسيك في الأستاديو أزتيكا الشهير بمكسيكو سيتي قد يكون محكوماً بعامل لا تجدي فيه أي خطة تكتيكية — الارتفاع عن سطح البحر.
يقع الأستاديو أزتيكا على ارتفاع 7,220 قدماً فوق مستوى سطح البحر. على هذا الارتفاع، يقل الضغط الجوي مما يجعل الهواء أخف كثافةً، ويقلل من كمية الأكسجين التي تصل إلى مجرى الدم مع كل نفس. وحتى لاعبو كرة القدم المحترفون ليسوا بمنأى عن التداعيات: ارتفاع معدل ضربات القلب، وضيق التنفس، والجفاف، والإرهاق المتسارع، كلها تأثيرات موثقة.
أصعب مكان لعبت فيه كرة القدم
يصف نيغل ريو-كوكر، لاعط وسط فريق West Ham السابق الذي شارك في نهائي دوري أبطال الكونكاكاف 2015 على أرض الأزتيكا مع Montreal Impact، المشهدَ بصورة مباشرة. «إنه المكان الأكثر إنهاكاً جسدياً الذي لعبت فيه كرة القدم على الإطلاق،» يقول. «لا يمكنك استعادة أنفاسك. في الـ45 إلى الـ55 دقيقة الأولى أنت تحاول حرفياً أن تستمر في التنفس فحسب.»
كما يلفت إلى أن الهواء الخفيف يجعل الكرة تتحرك بسرعة أكبر عند التسديد بعرضيات، مما يؤثر على مجريات المباراة تكتيكياً. ويوصي ريو-كوكر بممارسة اليوغا أو البيلاتس للمساعدة في إتقان التنفس الحجابي.
ويحذر جيسون دي فوس، الذي خاض تجربة الأزتيكا لاعباً ومدرباً مع Canada، من أن حراس المرمى الأكثر عرضةً للتأثر. «يمكنك أن تضرب الكرة بشكل مشروع وتربك الحارس من مسافة 40 يارداً،» يقول. «بوصفك مدرباً، عليك تغيير تكتيكاتك والتكيف مع الارتفاع. يجب أن تتخلى عن فكرة الضغط طوال المباراة — هذا أمر مستحيل ببساطة.»
ماذا يقول العلم
يقدم الدكتور Barney Wainwright، الباحث الأول في جامعة Leeds Beckett، تحليلاً علمياً دقيقاً للتداعيات المتوقعة. «تنخفض الطاقة الهوائية القصوى على هذا النوع من الارتفاع عادةً بنحو 10%، مما ينعكس على الأداء،» يشرح. «يرتفع الإجهاد عادةً بنسبة 15-20%. وفيما يخص المسافات القابلة للقطع، نتوقع انخفاضها بنسبة 5-10%.»
ويضيف أن اللاعبين يتراكم لديهم حمض اللاكتيك بوتيرة أسرع بكثير، مما يولد حموضة عضلية تعجل بالإرهاق. كما قد تتأثر القدرة على اتخاذ القرار، إذ يحتاج الدماغ إلى الأكسجين ليعمل بكفاءة في لحظات المجهود الشديد.
لن تصل إنجلترا إلى مكسيكو سيتي إلا قبل يومين من المباراة، بعيداً جداً عن أسبوع أو أسبوعين من التأقلم التدريجي الذي يوصي به المختصون. «الأمر يتعلق فعلاً بتحديد الخسائر،» يقول Wainwright. «قد ترغب إنجلترا في إبطاء الأمور أكثر لإتاحة الوقت للاعبين للتعافي بين الجرعات المكثفة.»
ميزة المكسيك
فازت المكسيك في مبارياتها الأربع حتى الآن في كأس العالم، سجلت فيها ثمانية أهداف دون أن تتلقى أياً. لعبت المنتخب 14 مباراة في الأزتيكا خلال العقد الحالي، سجل فيها 23 هدفاً ولم يتلقَّ إلا أربعة. وسجل تاريخه التنافسي في الملعب 70 انتصاراً في 89 مباراة، مع عدم الهزيمة في أي من مبارياته العشر في كأس العالم.
يلخص Pavel Pardo، القائد السابق للمكسيك ولاعب Club America الأسبق، العقلية السائدة في صفوف المكسيك في هذه اللقاءات. «كنت تلاحظ من لغة جسد الخصم، خاصةً في الشوط الثاني، أنه أكثر إرهاقاً بكثير،» يقول. «يفقدون أنفاسهم وتنظر إليهم وتقول: 'حسناً، نحن هنا في بيتنا مع جماهيرنا، هم يعانون، يمكننا تحقيق ذلك.'»
خاضت إنجلترا مبارياتها السابقة في كأس العالم على ارتفاعات أقل بكثير، مما حد من قدرتها على الاستعداد لظروف مكسيكو سيتي. أعلى ملاعب كرة القدم الاحترافية الإنجليزية، The Hawthorns لنادي West Bromwich Albion، لا يرتفع إلا 551 قدماً فوق مستوى سطح البحر — أي أقرب 14 مرة إلى مستوى البحر مقارنةً بالأزتيكا.
